烧香文化源远流长，我国古代一直有“穷算命，富烧香”的说法，早在商周时期，烧香就起着祈福、交流、驱除鬼邪的作用，也是中国传统文化的一个特色形式。
烧香，就字面意思来说就是焚烧香料，烧香这一现象在现代社会的农村地区可能会比较常见。
但无论是哪，只要是进行像祭祀，祭拜这样的传统类行为都少不了要烧香。一个很有意思的现象是无论是在现实里还是影视作品中，只要有烧香这一情节，那么香通常都是以三根的数量出现，好像这已经是一个固定的事实了。
那为什么烧香一定是三根呢？这里面又有什么文化寓意呢？
首先我们应该了解为什么会有烧香这一行为。烧香作为一种仪式，最初并没有现在这样的香条，而是使用大量的香料。
用焚烧香料产生的气味和烟雾达到为祭祀烘托气氛的作用，同时也好像一种媒介，普通人通过烧香和敬奉的神明产生一些联系，以求得他们的庇佑。
其次古代早些时候香料的原材料多是各种植物花叶果实的混合物，追溯到远古时期，我们的祖先惊讶地发现那种焚烧的味道不仅好闻，而且如果晚上睡在焚烧物的旁边，还能有效减少夜晚蚊虫的叮咬，也正是这个原因后来人们有了焚香入睡的习惯。
这是早期焚香，那时候焚香行为还只是简单物质行为，并不包含后来那许多的精神象征。一直到西汉时期张骞出使西域，传播中原文化的同时也引进了大量的西方新奇事物，多种多样的香料就是其中的代表。
于是多种类的香料逐渐进入封建上流社会成为一种贵族身份的象征，“穷算命，富烧香”的说法流传开来。
这里提到的是香料的日常生活使用，自丝绸之路开辟之后中外文化交流日盛，中原地区的宗教与不同地域的宗教文明产生联系，一些原始的宗教教义产生了改变或者说涵义变得更加丰富了。烧香文化作为传统文化行为也受到新兴宗教文化因素的影响而进行着内涵丰富。
烧香的文化意蕴道教和佛教越来越多地出现“烧香”这类词汇，一些文章典籍的出现，在早些时候的烧香行为记载也被发掘了出来。
西汉时期的易学著作《易林》就记载了秦时期大规模的烧香祭祀行为，等到当朝烧香更是直接与宗教行为相关联了。
然而与香料只流行于上流社会一样，围绕烧香进行的祭祖、祭祀类活动初期也只是广泛存在于贵族阶级，平民对烧香行为还是比较陌生的。
一直等到魏晋南北朝时期战乱频仍，百姓深受战争迫害家破人亡，流离失所，也正是在逃难过程中为了给失散的或者远方的亲属祈福保平安，人们选择了烧香这一陌生但极具安慰作用的祈福形式。
久而久之，烧香也就在民间广为流传并具有了更加丰富的现实意义。而一旦使用的人多了就规定，或者就是潜移默化产生了一个烧香的形式，让每一个参与烧香行为的人都能以一个固定的形式进行这项活动，这个形式的表现之一就是三根香。
前面说到烧香行为受到宗教因素的影响而内涵变得更加丰富，三根香的寓意在不同的宗教文化中就有不一样定义。
在佛教中香的数量和佛教教义的开悟方法有关，佛教将俗世的种种苦难归因于贪、嗔、痴，世间之人无法摆脱这三种欲念的缠绕所以感觉到痛苦。所以人们到佛门圣地进香就是要摆脱这三种荼毒之念，三根香分别寓意戒香、慧香和定香。
戒对应着贪，俗世种种*和贪念太多终究是过于沉重而成为一种负担，所以人们要学会去戒除俗世物质*和个人贪念。
佛教之中菩萨心肠的人就是能够控制自己言行和*的人，能修身所以能够修成正果。定对应着嗔，嗔不仅仅代表嗔怒，更是一种躁动的表现。
佛家讲定是讲要使自己的内心安定，同时也是一种拒绝随波逐流的个人意志的坚定。置身人群总是会有各种纷纷扰扰，这时候就需要听从内心的声音，以成就一番自己的修为，在佛法之中就是成功地走向通往修成正果之路。
可以看出定和戒都是对个人自身修行状态的规定，而“慧”就是佛教修法的终极追求：追求智慧。
有了“慧”作为最终的目的，那讲求戒和定就是为了这一目标而需要做出的努力。“慧”可以看成是修成正果的一个实现形式，也可以看成是追求戒，定生活方式的一个精神回馈。
佛教认为人生于世要以追求真正的智慧而克制俗世*，这就需要在日常生活中时时谨记佛法规训，体现在日常生活中就是以三根香的形式固定在每次烧香献佛的仪式之中。
这是佛教三根香的含义，道教和民间还有其他说法。道教像佛教一样也是借助烧香的形式寓意道法文化，不仅是数量，还对烧香的其他细节诸如插香的位置都有规定，显得更加正式。
民间的说法则是更贴近祈福意味，三根香分别代表天、地、人，象征着天时地利人和的说法，作为一种劳动人民的信仰仪式已经深入人心了，在很多地方仍然保留着这种做法。一根香插到地上后，就会成为一个“神”字，这就是我们通常所说的神灵或保护神。
所以三香供奉的意义在于保佑人们身体健康，平安幸福，心想事成，万事如意。烧三根香的习俗由来已久，早在秦汉时期即已流行，但当时并不是把香当做祭祀之用，而是当做宗教供品来使用的，后来才逐渐演变成以祈求上天庇佑为主。
现在国内各地均能见到三炷香活动的踪迹，尤其是一些民俗节日，更是处处可见三柱香供神之俗。
还有一个比较有趣的说法是三柱香与财神还有着千丝万缕的*古时人们认为财神爷是个招财童子，所以要用香烛点燃三柱檀香供养他；而如今则不同，它不仅仅只是用来祭祖祭拜而已，同时也寄托着希望自己能够好运连连、福禄双全的愿望。这是多灾多难大地上质朴人民的质朴愿望。
