沈从文先生笔下的内容，呈现一幅幅生动、写意的民国湘西画卷。
《湘行散记》饱含沉甸甸的责任意识——面对一种特殊的历史场域，追溯神性生命的始终，透过表面的血与泪，体验一份人生的庄严。统摄到作者巨大悲悯情感下的书写与反省，是将尖锐的民族问题与社会矛盾，融汇在人事的叙述中。《桃源与沅州》反思“文明”与“堕落”的复合关系，《一个多情水手与一个多情妇人》沉醉在爱的憧憬里流露出对爱的毁灭的隐忧，《虎雏再遇记》《箱子岩》感动于原始生命的力量，同时也流露了原始生命活力无从改造与转移的忧惧感。由五四时期兴起的中国现代散文，至30年代，创作多以小品形式为主。收入《湘行散记》中的散文，既能各自独立成篇，又从总体上具有内在的整一性。这种散文长卷的独创，不仅发展了散文艺术的表现形式，开扩了散文创作的意义空间。
主题思想
《湘行散记》表面上虽然只像是涩笔成趣、不加剪裁的一般性游记，其实每个篇章都于谐趣中有深一层感概和寓意，你如果很细心的读着，很容易理会到。内中写的尽管只是沅水流域各个水码头及一只小船上纤夫水手等等琐细平凡人事的得失哀乐，其实对于他们的过去和当前，都怀着不异形诸笔墨的沉痛和隐忧，预感到他们明天的命运——即这么一种平凡的卑微生活，也是不容易维持下去的，终将受到一种来自外部另一方面的巨大实力摧毁，生命似异实同，结束于无可奈何的情形之中。
