汉字里的生肖
人类认识世界的维度中最重要的是时间维度。经过漫长岁月的陶冶洗涤，中国人形成了干支纪年法和生肖纪年法，生肖纪年是干支纪年的补充。这两种纪年方式，承载了众多的文化信息，成为中国传统文化的重要组成部分。而伴随着生肖纪年方式，人类与自身生肖属相的关系随之衍化，产生了生肖文化。
中国古代十二生肖文化的一个核心是与阴阳五行观念结合。在中国古人眼里，“阴阳五行为宇宙之本”，是民间生命信仰的一部分，目的是将属相与人生仪礼相关联，将阴阳、五行与生肖对应起来，从而解释其他有关的人生现象。如其中子、寅、辰、午、申、戌为阳支，丑、卯、巳、未、酉、亥为阴支，以阴阳八卦相配合，组成民间信仰体系。
十二生肖图
中国古代把一天划分为十二个时辰，每个时辰相当于现今的两个小时。在中国古代历法中，十天干和十二地支依次相配，天干在前，地支在后，组成六十个基本单位，两者按固定的顺序互相配合，组成了干支纪年法。
天干地支与生肖对照表，来源网络。
在中国生肖文化中，生肖不仅与人的性格有着密切关系，而且与人一生的命运也紧密相连。本命年的观念就是按照十二生肖循环往复推出来的，即一个人出生年份的生肖，就是其属相，以后每到这一生肖年便是此人的本命年。由于十二生肖的循环往复，每过 12 年，就会遇到自己的本命年。
作为十二生肖之一和特定年份的象征符号，日常生活中关于生肖猴的文化现象比比皆是，人们将这些文化信息汇总，并进行解读与传播，形成了具有中国特色的生肖猴文化。
申猴形象来源
清代刘献《广阳杂记》引李长卿《松霞馆赘言》：“申时，日落而猿啼，且伸臂也，譬之气数，将乱则狂作横行，故申属猴。”
在每日十二时辰中，大约为下午 3 时至下午 5 时为“申时”，这时猴子比较兴奋，喜欢啼叫，故以申时为猴。另有“申者伸也”，古人见猴群常伸手相援于深涧中饮水，故将伸（申）称猴。
据考，生肖猴的形象，一者来源于猴，另外一个则为猿。猿与猴的区分是现代生物学发展的结果，古人猿猴不分。在古代典籍中，猿与猴形象并存，反复出现。
