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三教九流是指在封建社会，宗教或职业的各种流派，是对各种职业、地位、阶级、和身份的划分。这种划分既不是出于朝廷官府的法令，也不是教会、门派的章程戒规，但他在社会上和人们的思想观念中却是影响深远，根深蒂固的。一朝天子一朝臣，文武衣冠异昔时，一个朝代一个朝代的规矩，可是三教九流却似河底的石头，不管潮流怎样变化，他却不变不动。在旧中国以及封建社会的历史时期，这种古老的约定俗成的认可，作为一种无形的朝廷法制和江湖社会的规矩，确确实实的对人们的思想起到了一定程度的束博。在旧中国及封建社会“宿命论”的大环境下，那些被褒者认为理所当然，高人一等。被贬者则认为是命中注定，低人一等。而那些社会上层和官员们，则把三教九流看成是一种天经地义的社会等级法规。
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那什么是“九流”呢？这个又分为两种说法，学术上分是指儒家、道家、阴阳家、法家、名家、墨家、纵横家、杂家、和农家。按社会各种行业来分，则泛指社会中不同的行业及从事不同行业的人群，这其中又分为上九流、中九流和下九流。
上九流
一流佛祖，二流仙，三流皇帝，四流官，五流烧锅，六流当，七商八客九庄田。
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“佛祖”是指释迦摩尼佛等众佛菩萨。“仙”是指原始天尊、太上老君以及众多神仙。“皇帝”是历代的真龙天子，封建君王。“官”是指朝廷官府当中的大小官员。“烧锅”即是酒厂，过去中国造酒业发达，酒厂算是最大的家了。“当”即是指当铺，但凡是经营当铺的人，非富即贵，而且他们与官府都有着亿丝万缕的关系。“商”是指经商的商人。“客”指的是庄园的庄园主。“庄田”是指自己有土地的农民，在这里似乎农民的地位要高的惊人，这是因为，中国古代，历朝历代都是农耕经济，所谓士农工商，农仅排在学而优则仕的学子之下。
中九流
一流举子，二流医，三流风水，四流批，五流丹青，六流相，七僧八道九琴棋。
