“四功五法”是戏曲艺术的灵魂。“四功”即“唱、念、做、打”等基本功，“五法”即“手、眼、身、法、步”五种戏曲表演技法。戏曲演员熟悉掌握“四功五法”的基本要领，适时适度、恰到好处和自如娴熟地将之运用，赋予戏曲剧目强大的艺术表现力。
/ 四功 /指戏曲表演中唱、念、做、打四项基本功。
/ 五法 /指手、眼、身、法、步五种戏曲表演的基本方法，往往具备成套的表演程式。（关于五法所指，说法不一，程砚秋等所归纳的「口、手、眼、身、步」也是影响较大的一种，但仍存有争议，尤以「法」字的解释不甚明朗。一说「手眼身法步」的说法是戏曲自武术沿袭，「手为势，眼为灵，身为主，法为源，步为根」，「法」指戏曲表演不能背离的规矩，手、眼、身、步相互协调的法则。）
程砚秋有著述「戏曲表演的四功五法」
什么是“四功”
/ 唱功 /唱功是戏曲表演中第一位重要的表现手法，通过喊嗓、吊嗓，扩大音域、音量，锻炼歌喉的耐力和音色，还要分别字音的四声阴阳、尖团清浊、五音四呼，练习咬字、归韵、喷口、润腔等技巧。当演员掌握了以上基本功，更重要的则是善于运用声乐技巧来表现人物的性格、感情与精神状态。
几百年来，戏曲美学中一直有传声与传情的分歧，有的演员侧重音色和唱腔旋律的美，讲究唱出韵味；有的演员则着重中气充沛、字正腔圆，主张首先要唱出感情。卓越的演员大都把传声与传情结合起来，通过声乐的艺术感染力，表现剧中人的心曲。
奚啸伯发展出至臻的演唱艺术
/ 念功 /念白与唱相互配合、补充，是表达人物思想感情的重要艺术手段。掌握了口齿、力度、亮度等要领之后，演员还须结合具体剧目，根据人物的特点和情节的开展，妥善处理轻重、缓急、抑扬、顿挫的节奏变化，达到既能悦耳动听，又能语气传神的艺术境界。
戏曲念白大体上可分为两大类：一种是韵律化的「韵白」，一种是以各自方言为基础、接近于生活语言的「散白」（如黄梅戏的安庆语、苏剧的吴语、京剧的京白等）。
