年号作为古代君主时代帝王纪元所立的名号，在中国历史上首次出现在汉武帝时期，《汉书·卷六·武帝纪》“建元元年”句，颜师古注“自古帝王未有年号，始起于此”。
年号被认为是帝王正统的标志，称为“奉正朔”。历朝历代的年号都有着特殊的意义，每个皇帝在不同时期也有不同的年号，这些年号中有的与道教文化渊源甚深，因而也预示着非常的含义。
汉武帝刘彻年号（太初、太始）
太初（公元前104年－公元前101年）
释义：语出《列子·天瑞》：“太初者，气之始也。”《汉书·卷六·武帝纪》应劭注曰：“初用夏正，以正月为岁首，故改年为太初也。”
历法重新开始的意思。太初元年五月改历，使用太初历，以建寅之月为岁首（即农历正月）。此前的颛顼历以建亥为岁首（即农历十月）。因此太初元年前一年的十月到十二月也算在太初元年里，这一年共有15个月。
太始（公元前96年1月－公元前93年12月）
释义：语出《列子·天瑞》：“太始者，形之始也。”《汉书·卷六·武帝纪》应劭注曰：“言荡涤天下，与民更始，故以冠元。”
天汉四年（公元前97年）春，派贰师将军李广利等率领二十余万军队分三路进击匈奴，却惨遭失败，汉武帝决定次年改元“太始”，意为“回归本来开始”。
汉宣帝刘询年号（神爵、黄龙）
神爵（公元前61年三月－公元前58年）
释义：汉宣帝下诏曰：“朕承宗庙，战战栗栗，惟万事统，未烛厥理。乃元康四年嘉谷、玄稷降于郡国，神爵仍集，金芝九茎产于函德殿铜池中，九真献奇兽，南郡获白虎、威凤为宝。朕之不明，震于珍物，饬躬斋精，祈为百姓。东济大河，天气清静，神鱼舞河。幸万岁宫，神爵翔集。朕之不德，惧不能任。其以五年为神爵元年。”
纪念神雀。爵：通“雀”。朱雀即为道教的护卫神灵。
黄龙（公元前49年）
释义：纪念黄龙。甘露元年夏四月，黄龙见新丰。这个年号是最早使用带有龙字的年号。据说是因为当时黄龙出现，视为吉祥，因而改元。黄龙（前49年）是西汉皇帝汉宣帝刘询的第7个年号，也是他的最后一个年号。
《淮南子·精神训》载：“禹南省方，济于江，黄龙负舟，舟中之人，五色无主。禹仰视天而叹曰：吾受命于天竭力以养人。生，性也，死，命也。余何忧于龙焉？龙俯首低尾而逝。”
魏明帝年号（青龙）
