诺斯的“智利百合”和其他花卉，受到了瓦伦丁的影响。
邱园和奇斯威克宫花园（Chiswick House & Gardens）扩充了她对植物的认知，激发了她对植物的热情，也在她心中种下了一颗探索的种子：“我一直梦想着去某个热带国家，在丰富繁茂的自然中，画出那里奇特的植被。”
1855年，母亲去世，24岁的玛丽安娜遵循母亲的遗愿，陪伴并照顾日益衰老的父亲。父亲已在1854年再次当选议员，每年夏天议会闭会后，他都会带着女儿玛丽安娜和凯瑟琳去欧洲旅行，这也为玛丽安娜日后独自旅行打下了良好的基础。1859年，他们穿越法国、比利牛斯山脉和西班牙，同年，家族朋友查尔斯·达尔文出版了著名的《物种起源》，玛丽安娜在路上完成了她的第一幅水彩画。1860年的夏天，他们在瑞士、意大利、克罗地亚、匈牙利、土耳其和希腊度过。1865年，妹妹凯瑟琳已经结婚，父亲在大选中落败，索性退休，他和玛丽安娜决定完成他们的一个夙愿——到东方旅行。
他们沿着尼罗河航行，在船上度过了一个冬天，去了瑞士和意大利的南蒂罗尔，最远到了阿苏安。他们在叙利亚度过了春天，1866年夏初，他们经奥地利克恩滕州和蒂罗尔回到英国。令人意想不到的是，这却成为他们在一起的最后一次旅行。父亲在阿尔卑斯山一病不起，玛丽安娜随后将他带回黑斯廷斯。1869年，玛丽安娜的父亲撒手人寰。
巴西的一种兰科植物。
父亲的离世给她留下了一大笔遗产，当时，玛丽安娜39岁，由于未婚，她可以随心所欲地处理这些遗产（正如《傲慢与偏见》里写的那样，一旦女方结婚，将由丈夫支配财产）。未婚的她仍旧可以享受富裕的物质生活，用绘画来缓解失去父亲的悲伤。但很快她便决定退出黑斯廷斯的上流生活，独自到广阔的天地里冒险，用画笔记录下世界的风貌与生物的多样性，毅然走上女“植物猎人”的道路。
独自环游世界的女探险家
“我常常想，她天生的高贵风度和朴素端庄的举止，有助于她在长途旅行中应对各式各样的男人。无论走到哪里她都会赢得尊重，各地的人都乐于助她一臂之力。工作一直是她的第一要事……她决不会闲着。”玛丽安娜·诺斯同母异父的姐姐珍妮特·夏特沃斯（Janet Shuttleworth）如此评价玛丽安娜在外旅行的能力。
父亲去世后，玛丽安娜·诺斯与她的老仆人伊丽莎白一起，带着纸板、油彩和画笔，首先前往门托尼，又沿着里维埃拉缓缓地向西西里岛行进，在那里度过了整个春天。在对自然的观察中，她获得了很多灵感和启发，完成了许多幅素描作品。1870年夏天，她回到伦敦维多利亚街的公寓，开始新的生活，从此那里也成为她的家。
1871年7月，她卖掉了黑斯廷斯的房产，从利物浦出发，经牙买加前往美国和加拿大，开始了第一次真正意义上的独自旅行，从此踏上世界植物探索之路。在探险的路上，玛丽安娜为途中遇见的新奇植物兴奋不已，美国的大叶橡树、白松、榆树、枫树、铁杉和树篱深深吸引着她。她身穿维多利亚式的塑身衣和厚重的裙子，毫无顾忌地在荒野中艰难跋涉，翻越悬崖峭壁，路上时而要忍受成群的昆虫的*扰，时而要应对倾盆大雨和沼泽险境，晚上常常睡在帐篷里，甚至干脆直接睡在地上。遇到令人心潮澎湃的美景，她就安营扎寨，开始写生，比如在尼亚加拉瀑布，她停留了两个星期。在纽约，她与尤里西斯·格兰特（Ulysses Grant）总统（美国第18任总统）和他的妻子共进晚餐。但就像所有的大城市一样，纽约对她来说无疑是乏味的。一有机会，玛丽安娜就会避开城市，尽可能久地待在乡村。
诺斯在尼亚加拉瀑布的写生。
离开纽约后，玛丽安娜去了牙买加的金斯敦，她以每月4英镑的价格租了一栋隐藏在荒废的植物园里的房子，里面有20多个房间。徜徉在果树、香蕉树和桃花心木之间，她在日记中写道：“（我）处于狂喜状态，几乎不知道先画什么……我画了一整天，白天出去画，直到中午才回来，之后我在屋里画花，因为这个季节下午基本上都有大雨，而日落前天又会放晴。我经常进山探索一些新路，最后在黑暗中摸索着回家。”在牙买加，她住过海拔1500米的房子，周围是长满了紫罗兰、木槿、马鞭草、栀子花、日光菊和橙花的花园。
1872年，她登上了皇家邮船“涅瓦号”（the Neva），去往巴西的茂密丛林。在里约热内卢，她住在外国人酒店，每天由骡车载着她全速前往植物园作画。“有一段时间，我每天都在阴凉的林荫道上工作，只有在日落时分才回来吃饭和休息，因为太累了，我无法接受晚间拜访，这引来了一些好友的不满。”玛丽安娜还曾与巴西最后一位皇帝佩德罗二世（Pedro II）共度时光，佩德罗二世十分欣赏她的画作，并帮助她寻找未被发现的植物。在巴西逗留的8个月里，她的大部分工作都是在丛林中的一个小屋里完成的，那里仍然保留着奴隶制，房子里同时住着金刚鹦鹉、多色鹦鹉、孔雀和鸽子。她出门时会带着狗为自己开路，以避开蛇等危险动物的袭击。在这些过程中，玛丽安娜不仅观察到了原始荒野中的自然之美，还目睹了森林被砍伐后裸露的地面。奴隶脸上的人类之苦更使她深感痛心。
在巴西，她画了100多幅作品，详细记录了高大的棕榈树、鲜艳的花朵和异国的野生动物。她最著名的作品之一就是在这段时间完成的，画面中心是一朵网球花，其底部有一条红黑相间的珊瑚蛇，一只肥大的蜘蛛在花丛中织网。这幅作品是一个很好的例子，说明她突破了维多利亚时代植物绘画的经典传统——她不仅记录了植物，还记录了其所在的环境。
诺斯喜欢将从野外摘回的植物插成花束，然后用画笔记录下来，而不是作为标本保存。这也表现出了她将自然融入生活的创作观念和审美态度。
在探索了特内里费岛和加那利群岛之后，诺斯把目光投向了东亚。在日本，当时的锁国政策仍然具有区域性的影响，她在得到天皇的允许后，在京都逗留了三个月来绘画。这次旅程中，她画了日本幽静的寺庙和威严的富士山，婆罗洲茂密的森林和艳丽的肉食植物，爪哇饱满的水果、花样的蝴蝶和壮美的火山，以及斯里兰卡素净的兰花、高大的棕榈树和开阔的海滩景色。值得一提的是，在这次旅行期间，她发现并绘制了一种闻所未闻的新物种，后来约瑟夫·胡克爵士（威廉·胡克爵士的儿子）将其命名为诺斯猪笼草。
在印度，她花了15个月的时间，用无限期的铁路通行证独自从印度南部穿越到北部，忍受着惯常性的不适和危险，在画纸上尽可能多地捕捉她所看到的植物和风景。这期间，她创作了200余幅精美的画作，其中大部分的主题是植物，但也有她喜欢的当地建筑。这些作品极其详尽地记录了加尔各答、孟买、德里、斋浦尔的城市街道，大吉岭、珠穆朗玛峰的山景，泰姬陵以及更远的寺庙及其周边的人、村庄等场景。
