作者：文/虞子期
位于太阳系之中的水星，拥有很多标志性的头衔，比如，离太阳距离最近、轨道速度最快、表面温差最大等，但这些都没能影响它成为一颗令人难以捉摸的行星。它就像孩子一般地紧跟着自己的太阳母亲，从地球这个角度来看，它们两者总是处于大致相同的方向，如果不是在日食、黄昏和凌晨这样特殊的时间节点，我们便无法看到水星的身影。尽管，它看上去只是一个逐渐收缩、且充满金属的微小星球，但却无法忽视其对理解太阳系造成改变的可能性。那么，水星到底具有哪些特殊的构造特征，在其形成过程又经历了怎样的演变？
事实上，就水星的外观而言，它与我们地球的月亮存在一定的相似性，比如其表面所呈现出的大小不一的坑洼形态，便是该星球保留下的早期太阳系充满暴力的证据。早前，科学家们就通过MESSENGER轨道飞行器探测了卡诺里斯盆地全区域，即太阳系中面积最大、年龄最小的撞击特征之一。其周围被大约2公里高的山脉所环绕，且地面上火山口的延伸也达到了1550公里左右，这个位于盆地边缘的火山口，表明了火山在这个小世界的塑造过程中扮演着重要角色。
与此同时，在那些被飞行器发现的火山口中，有许多都出现了倾斜的情况，正如卡诺里斯盆底的部分地面所呈现的那样，其倾斜高度已超过它的边缘。简单来说，这样的发现说明了水星当下的状态仍然较为活跃，只是我们没有在其喷发或挤压的时刻正好观察到。而水星上的最低点就位于拉赫玛尼诺夫，这个大约只有十亿年的年轻撞击盆地上，其光滑的底部平原中还有熔岩流的存在。并且，在相对光滑的平原上呈现出 “皱纹脊”存在的痕迹，而这样的特征一般产生于行星挤压在一起的时候。
虽然，这是一种在太阳系中看似普遍存在的现象，但水星所表现出的越来越紧密的压缩情况却最为显著。科学家们表示，由于水星长时期以来都受到了太阳风的强烈冲击，以至于它无法保持自己的大气氛围，所以存在着巨大的昼夜温差。随着该星球内部温度的下降，其半径预估已经缩小了1到2公里左右，当大量的宇宙射线轰击水星，其表面元素中的中子也因此而被剥离。研究人员通过对这些物质进行的分析发现，在该行星的表面上有硅和钾存在的痕迹，而水星不具有构造板块的这一特征，正是其表面可数十亿年保留这些坑洼形态的原因之一。
在太阳系中，星体密度仅次于地球的行星水星，拥有一个相对庞大的金属核心，且半径达到了1800到1900公里之大，大约占据了星球半径值得85%。然而，就我们目前的观测来看，其岩心形态并不是固体，而是熔融液体的形式。倘若行星的形成过程是快速的，那么其现有的表面早已因为上升的太阳温度而蒸发，并仅能保留它超薄的外壳。虽然地球和水星都具有铁芯，但前者分为了外部液体和内部固体两个区域，并通过增长的内核拥有了地球磁场所需要的能量。
然而，水星的磁场却表现得完全不同，表明了该行星铁芯中的铁是从其外围的液态形式转变为固态。尽管两个铁芯中都包含了铁和其他相对更轻的元素，在为自身磁场供电的同时也防止了物体的完全凝固，但却产生了其他同类行星上没有的分层效应。研究人员通过MESSENGER地精确探测，发现该星球上集中了与大型碰撞盆地有关的大量重力，并发现了“质量瘤”的存在。并且，科学家们认为，该行星的形成、乃至早期生命，都与这个太阳系里、所有行星中含铁最多的行星核心，存在着密切的关联。
不管是水星拥有的超薄外壳、还是巨大的熔融形态铁芯，都让其在太阳系中显得格外不同，我们也因此可以确定，在生命的早期，水星的外层至少经历了一次被剥夺的过程，从而使得其核心成为了星球的主导者。并且，在水星的演变程中，不管遭受到的是单一的正面撞击、还是短暂性的雨水冲击，都注定了它的进化路径和其他行星并不相似。航天器在该行星上检测到了较高含量的钠，而这种物质通常容易在像撞击这样的高温事件中丢失，因而，研究人员为了解开疑惑，便进行了针对不同情况的建模，以解释这类元素持久存在的原因，甚至可揭示水星的形成过程。
从最终的研究结果来看，水星的形成更可能是通过两次角度为28度、时速为每秒20公里的撞击事件所导致，并且，这样的碰撞需要在较早的事件发生，而水星也年轻而高热，这样便可在减少更多质量的同时，排放出多余的挥发物。之所以我们如此强调碰撞发生的条件，是因为这样的过程需要足够的时间来反应，比如，当吹散的物质碎片在冷却之后，想要沉降到之前的行星上，那么至少需要一千年左右的时间。
而每一次新的碰撞都会受到上一次碰撞的影响，因为围绕水星的“热物质云”会在上一次的碰撞中，影响物质剥离的量级，只有当其有足够的时间冷却下来，才会具有保留更多材料的能力。事实上，关于水星的不同形成条件，科学家们都给予了较多的限定，尽管宇宙中围绕恒星运行的行星数量很大，但关于它们的形成方式却一直存在着诸多争议。然而，通过多重条件的设定，我们了解到像水星这样的金属含量更高的行星相对比较罕见，再结合此类行星在系外世界中的低频率出现，它们都说明了：在宇宙空间中，要形成富含金属的水星类行星，则需要更为特殊的环境条件。
