国歌是国家的代表或象征。
国歌或歌颂光荣历史、或赞美幸福生活、或祈求上帝赐福、或鼓舞战斗精神，等等。而美国国歌《星条旗》却别具一格，它在战争的隆隆炮火声中诞生，却是爱国诗文与酒徒之曲的结合（这曲调还是出自敌国一一英国作曲家之手），确实别有一番"曲趣”。
美国于1776年脱离英国而独立，但并未真正享有独立国家的地位，遂于1812年又向英国宣战，进行了近三年之久史称"第二次独立战争"。鏖战中的1814年9月，美国一位青年律师叫弗朗西斯.斯科特.基为营救其友人一一被英军逮捕的美国医生比内斯，来到泊于巴尔的摩港外的英军旗舰"布拉依茨号"上，与英方主管战俘事宜的部门进行交涉。当时英舰正拟攻打巴尔的摩的麦克亨利要塞，英军为防走露军情而把前来谈判并取得成功的青年律师扣留在舰上。9月13日夜，英军以猛烈炮火对要塞进行了整夜轰击。弗朗西斯.斯科特.基心急如焚，彻夜未眠。次日拂晓，青年律师怀着焦急的心情向要塞望去，透过末尽的硝烟，他欣喜地看见美军的星条旗仍在阵地上空迎风飘扬着。目睹此景，他激动万分，创作灵感不期而至，随即在一个旧信封上奋笔疾书，以滿腔热忱写下了《星条旗》这一激动人心的历史篇章。美国国歌的歌词就这样在英军舰的甲板上诞生了。
可笑的是，弗朗西斯.斯科特.基旧瓶装新酒，将所写歌词配上了流行的《致天上的阿奈克里翁》的曲调。这首曲子原是英国一个贵族酒社的社歌。词曲分别该社社长拉尔夫.汤姆林森和英国皇家乐长约翰.斯塔福德.史密斯所作。歌曲虽然歌唱了女性的美，但更赞颂了酒的甘醇与魅力，并鼓吹“手握一杯酒，一醉解千愁"的处世态度。在英国，此歌因对妇女有不敬之嫌而不在女性面前哼唱，酒社也只存世了二十八年。但这短命酒社登不了大雅之堂的社歌曲调却在一夜炮火中成了美国爱国歌曲的调子而留芳于世。这是社歌的作者及其酒肉朋友们始料所不及的。1890年，美国陆军和海军规定把《星条旗》作为礼仪用乐，这使它的地位得到巩固。但《星条旗》成为美国的国歌还是在1931年3月3日由国会通过法案并经第卅一任总统，曾经在天津生活工作过的胡佛签署之后才开始。其时，美国宣布独立已经过去一百五十多年了。
