1979年，李谷一录制曲风新颖的《乡恋》，一经发布，便轰动全国。这首歌被誉为“中国内地第一首流行音乐”。《乡恋》的爆红，也彻底的让李谷一成为了全名偶像。但在那个特殊的时代，《乡恋》很快被批判为“靡靡之音”，这首歌也被彻底的打压下来。整整三年，李谷一一直被国人谩骂谴责。此时的李谷一，除了承受，别无他法。直到1983年，李谷一受邀参加第一届春节联欢晚会，成为了春晚第一位正式登台的歌手。
《乡恋》的解禁，代表着中国内地流行音乐的大门从此被打开。
第一届春节联欢晚会上，李谷一一连献唱了《春之歌》《问声祖国好》等6首经典歌曲。因为节目组第一次尝试观众点歌，饱受争议的《乡恋》被大批观众点名，领导们当即决定解禁《乡恋》。至此，中国内地流行音乐的大门彻底被打开。
当晚，李谷一还与袁世海对唱了《刘三姐》和《牛皋招亲》。在春晚连唱9首歌的记录，至今无人打破。而因为《乡恋》，许多人将李谷一与邓丽君的名字联系在一起。也让两位著名的歌唱家有了难忘的交往。当时的李谷一误以为邓丽君是“小歌星”，但在深入了解一下，两位歌唱家惺惺相惜，有了合作的念头。只可惜一直到邓丽君去世，这个愿望都没能实现。这也成为了李谷一一生中的遗憾。
日后的采访中，李谷一对邓丽君的评价中说到:“她是中国乐坛独树一帜，不可磨灭的杰出艺术家”。
