红粥寄深情
塞北的年是从腊月初八（俗称腊八）就拉开序幕的，一节一节，一直到年后二月初二龙抬头才慢慢结束，时间跨度近两个月。
从腊八开始，年味就氤氲地热了起来。
“小孩小孩你别馋，过了腊八就是年。
腊八粥，喝几天，哩哩啦啦二十三。
二十三，糖瓜粘。二十四，扫房子。
二十五，磨豆腐。二十六，烧猪肉。
二十七，*年鸡。
二十八，拣豆芽，拣完豆芽洗臭脚（jia 晋北音）。二十九，蒸馒头。
三十晚上玩一宿，大年初一扭一扭……”
朗朗上口的儿歌，形象地把备年的繁忙景象概括了出来，虽然不一定与儿歌中的内容完全吻合，但这些事情年前都是要完成的。
热气腾腾的红粥
要说腊八的标配，首先是一碗热气腾腾的红粥，外加山药片子。
腊七的下午，各家的主妇就开始动手准备煮粥用料。精选红豆、豇豆、小米、黄米、江米、红枣、蜜枣等食材，清洗干净，将江米冷水浸泡，豆类则上锅文火烧开浸泡，谓之浸豆汤。以前北方比较穷没有江米，人们都用黄米和小米来做，现在日子好了，全部用江米来做粥。
民谚有曰:“谁家的烟囱先冒烟，谁家的粮食堆成尖。” 因此，到了腊八这天打早，家家户户五更起做腊八粥。腊八粥讲究不用生水，全部用昨晚上浸好的豆汤来做。把大锅里的豆汤再次烧开，然后把泡好的米从锅的中间慢慢往下倒，当在豆汤的中央正好露出一个米尖的时候，汤米比例就可以了。慢火烧着，边搅边看火候和熟生。当软稠的粥发黏时，加入搭起的熟豆子、红枣、红糖，再慢慢搅，以防糊锅。最后用软笼拍盖住焖一会儿，一锅又软又筋又甜又香的腊八粥就做成了，米、豆、枣浑然一体，颜色鲜红，芬芳可口。因而，腊八粥亦称“红粥”。红粥的最佳搭档是烩山药片子（土豆烩菜），一甜一咸，甜的不腻了，咸的有味了，口感堪称完美。腊八的片子——就粥哇（就这样吧），歇后语便从此而来。
当红粥端上来时，天还没亮，全家老少一起围炕共食，同享节日之乐。即使是贪睡的孩子，这天也要在大人的催促下早早起床吃粥。据说腊八吃粥不能见太阳，要是吃得迟了，会生“红眼病（害眼病）”的。
我小时候母亲每次四五点钟就起来做粥，当我们睡眼惺忪地吃完粥的时候，太阳还没有出来。现在我每次在腊七的晚上就把红粥做好，然后叫孩子们吃了，免得第二天红眼。
大清早吃腊八粥也是有深刻寓意的，意在告诫人们莫贪睡懒觉，要勤于农事，敬畏五谷杂粮，祈盼来年五谷丰登、六畜兴旺，能有一个好年景。而且红粥一定要用大锅来做，多做些，能吃三天以上，要红三天，意在红旺长久。
吃粥前，民间还讲究让小孩端一碗粥，先用筷子往院内各棵树上抹一些，然后用斧头或木棍敲树杆三下，口中还唱道“管你结枣不结枣，年年打你三斧头”“管你结杏不结杏，年年打你三大棍”等，称之为祭树。或有防虫除虫之功效，亦或是祈盼来年果实丰收。
“打腊冰”也是过腊八的重要习俗。初七下午，各家各户的孩子们到河、湖、塘边“打腊冰”，俗称 “腊八人”。打上冰棱回家放入水缸、腌菜瓮、豆汤锅里各一小块，在粪堆上立一大块，其余扔进茅坑里。主妇们浸好豆汤后，舀一勺红豆汤浇在腊冰上，期盼来年风调雨顺。也有人说这是为纪念杨继业以身殉国，仿效碰李陵碑流下的鲜血。
晋北大部分地区在腊八这天有用醋泡蒜的习俗，叫“腊八蒜”。腊八十几天后，正值春节，由于醋的浸泡，蒜通体碧绿，非常好看，醋也具有了蒜的辣味。大年三十，春节前后，就着腊八蒜和醋吃饺子、拌凉菜，味道极好。
腊八粥的来历，一说是恶鬼天不怕地不怕，单怕赤红豆，故有“赤豆打鬼”的说法。二是周代祝贺猎物丰盛的一种祭祀。朔州最普遍的传说是朱元璋小时候给地主放牛，腊月初八这天饥寒交迫，他忽然踩塌一个黄耗子洞，洞里埋着各种谷、黍、豆、野果等，朱元璋将所有东西一起倒在一口铁锅里，煮了一锅粥。他风卷残云，一口气吃了个天昏地暗，神清气爽，这锅粥救了他一命。后来他成为大明开国皇帝后，便让民众在腊八这天都煮杂粮，美其名曰腊八粥。后经历代演变，腊八逐渐成为家喻户晓的民间节日！
相传农历十二月初八是佛教创始人释迦牟尼在佛陀耶菩下成道并创立佛教的日子，故腊八节又被称为 “佛成道节”。腊八节是祭祀祖先和神灵的节日，吃红粥前，要在祖宗牌位或菩萨面前供奉红粥，祈求丰收和吉祥。
热气腾腾的红粥出锅了
我们每一个人，不论贫富贵贱，都是吃五谷杂粮长大的。是五谷哺育了我们，我们自然应该感恩五谷之神。我们在这一天，怀着一颗敬畏的心来祭祀他，尊重农民的劳动，珍惜粮食，杜绝浪费。
年年岁岁，今又腊八。常言道：“送信儿的腊八粥”，这个“信儿”便是春节将要到来的消息。腊八节是个有故事的节日，如同封存的陈年老酒，它特有的醇香让我们久久回味。
一碗香甜软筋的腊八粥，既有温暖的亲情，也浸透着浓浓的年味儿。一碗红红的腊八粥，开启了春节火红热闹的序幕。这世上，总有些让人难忘的味道会追随我们一生一世，如同这碗香甜软糯的腊八粥，无论天涯海角，暖人一生。
让我们用幸福炉火熬制美食，用幸运米、开心果、美丽豆、发财枣、美满仁、如意蜜、健康糖和无忧水做一碗火红的腊八粥送给您，伴您度过寒冷的冬天。
无论距离远近，愿幸福安康，心儿永远相拥。
