吕布辕门射戟，成就了他神射手的美名，但是辕门射戟背后的权谋斗争，却很少有人关注。细看《后汉书》《三国志》《汉末英雄记》等正史，我们就会发现辕门射戟其实是一场阴谋，吕布和刘备已经吃定了纪灵。所以吕布张弓搭箭的时候，刘备心中暗喜：不管中与不中，这场危机必然解除。甚至就连纪灵也会暗中祈祷：千万要射中，否则我的小命儿就要扔在这里了！
所以吕布辕门射戟，刘备和纪灵的想法相同：不管射没射中，咱们都说射中了！
《三国演义》很精彩，但是不能完全按照正史采信，因为那其中有很多报告文学的色彩。在辕门射戟这段故事中，《三国演义》的说法是纪灵心存侥幸，期待吕布射不中：“待其不中，那时凭我厮*。”而刘备则暗中祈祷：“只愿他射得中便好！”
演义小说中纪灵刘备的这种心态，是建立在吕布的承诺上的：“吾若一箭射中戟小枝，你两家罢兵，如射不中，你各自回营，安排厮*。有不从吾言者，并力拒之。”
但是吕布也是一代枭雄，根本不会做不靠谱的事情，万一他射不中呢，真的会眼睁睁地看着袁术把刘备灭掉吗？当然不会，刘备被灭掉，对吕布一点好处都没有，这在《汉书·卷七十五》《三国志·卷七》和《汉末英雄记》的记载是完全一致的：吕布已经下定决心力保刘备，以免袁术收拾了刘备之后，掉过头来对付他，为此吕布还做过部下的思想工作。
在后汉三国时期，没有永远的朋友，只有永远的利益。虽然为了争夺徐州的控制权，曹操刘备吕布三人打得昏天黑地，但是都没有把对方打死。打不死或打不过的的敌人，是可以变成“朋友”的——白头鹰和兔子谁也打不赢的时候，也只好做朋友。
在建安元年吕布取得徐州控制权后，给了刘备一个虚名和一块容身之地：“备败走海西，饥困，请降于布。布又恚术运粮不复至，乃具车马迎备，以为豫州刺史，遣屯小沛。”
放了刘备一条生路，吕布又开始跟曹操眉来眼去，主动向大汉天子刘协上书拍曹操的马屁：“我当年本来应该参与迎接您的大驾，但是曹操这个大忠臣（知曹操忠孝），已经把您迎接到许都了，我很欣慰。我是跟曹操打过架，但是曹操现在是您身边的大忠臣大红人（今操保傅陛下），我作为一个外将，是一定会服从您和曹操的号令的！”
虽然知道这份奏章曹操一定会看到，但是吕布还想把马屁拍到底，又给曹操写了一封信，这封信就不能直呼曹操之名（给皇帝上书称呼曹操名字，是礼仪规定）了：“我这个该死的罪人（获罪之人，分为诛首），受到了您的表扬（手命慰劳，厚见褒奖），实在是诚惶诚恐，听说您想要袁术的脑袋，只要您发话，这活儿小弟替您干了（布当以命为效）！”
老奸巨猾的曹操马上派奉车都尉王则捧着由他拟定的“天子诏书”来册封吕布为平东将军、平陶侯，而且那王则捎来的曹操亲笔信也能感动得石人落泪：“现在朝廷穷呀，连给你铸造金印都找不到成色十足的好金子，所以我就把自己家里的好金子拿出来给你铸造了这枚平东将军金印。我翻遍了朝廷府库，也找不到适合挂这枚金印的绶带，只好把自己的绶带解下来送给您了（国家无好金，孤自取家好金更相为作印，国家无紫绶，自取所带紫绶以藉心）！”
