半生漂泊回乡路。40多年前的叶嘉莹，是带着乡愁回来的。回乡前，她笔下的诗词始终弥漫着乡思。她为此归来，返回故土、返回祖国，也返回中华儿女的精神家园。
一切的乡愁，都是文化的乡愁。中华诗词里有中华民族世代相传的共同回忆、共同情感、共同审美和共同追求，因而，中华诗词也就成了中华儿女所独有的故乡。
一生致力于传承中华诗词文化，叶嘉莹唤起的，也是我们对“故乡”的记忆与思恋。
90岁那年，有人问叶嘉莹：人生最大的困难是什么？她回答说：“是找到自己作为一个人的真正的意义和价值。”
这位中国古典文学研究专家，常说自己是个很平常的人，“一向并无大志”，但在历经艰辛坎坷的一生当中，叶嘉莹从未有一刻放弃过对人生意义的求索。
她所寻求的“真正”的人生意义和价值，当然不是成功学里的那种“成功”，而是更高远的东西。
“生活里边有个东西，比其他东西都重要。”社会学家费孝通在分析一代杰出学人的精神特点时，曾用“匹夫不可夺志”的“志”来形容这种东西。“知识分子心里总要有个着落，有个寄托。一生要做什么事情，他自己要知道要明白。……没有这样的人在那里拼命，一个学科是不可能出来的。”
叶嘉莹所寻求和践行的，正是这样一种“志”。而传承中国古典诗词文化，就是她生活里边“比其他东西都重要”的那样东西。
三岁时叶嘉莹与小舅（左）及大弟（右）合影。（除注明外，本组照片均由南开大学文学院提供）
叶嘉莹说，她亲自体会到了古典诗歌里美好、高洁的世界，所以，要把“不懂诗的人接引到里面来，这就是我一辈子不辞劳苦所要做的事情”。
叶嘉莹曾自言一生有两大爱好：一是“好为人师”，二是喜好诗词。所以，她给侄孙女起了小名“师诗”；她从21岁开始教诗词，一直教到今天。
我们采访了叶嘉莹归国讲学后教过的从“50后”到“90后”的学生，问他们从叶嘉莹身上学到的最重要的东西是什么。
诗词之美——当然了，但在诗词之外，还有更多答案：有人说是“家国情怀”，是“责任感”；有人说是“乐观”，是“怎么应对无常与苦难”；有人说是诗词鉴赏视野的扩大与创作能力的提高；有人说是如何做人，如何过好自己的一生……
按照农历算法，今年是叶嘉莹的期颐之年。从1979年，她从海外回国讲学算起，至今已经过去40多年了。
因为年事已高，精力大不如前，叶嘉莹近三年没再出席过现场活动，也没再办过讲座。今年年初，她住进医院，即使是在病床上，也一期不落地亲自审校了在《新华每日电讯》草地周刊上连载的诗歌讲稿。
疫情期间，她还亲自读诵并审定了《叶嘉莹读诵纳兰词全集》的348首词。
“我们听到录音，眼泪都下来了。”与叶嘉莹合作这部书的纳兰文化研究中心主任刘子菲说，“先生录了20多个小时，剪出来是四五个小时的录音。我们本来计划请她每个词牌下面，只读诵一首，作为示范。但先生说，同样的词牌，押的韵也不太一样，我还是全都给你读了吧。”
以诗词为生命，也以生命为诗词。每当有机会为古典诗词的传承做事时，叶嘉莹从来不惜力。
1941年高中毕业前的叶嘉莹（左）。1945年大学毕业获学士学位的叶嘉莹（右）。
归来的前奏
走近叶嘉莹，须到叶嘉莹自己的诗词中。因为这里有她最诚挚的自白。
1948年，24岁的叶嘉莹随新婚刚过半年的丈夫离开故乡北京，辗转赴台。此后30年，她走得越来越远。
思乡，是她这阶段诗词里最深情、显著、连续的主题。
到台湾不久，叶嘉莹的丈夫被投入监狱，叶嘉莹自己也抱着未满周岁、还需哺乳的女儿遭受拘留。被释放后，她无家可归，流离失所，带幼女在亲戚家狭窄的过道打了几个月地铺。在诗中，她说自己是“转蓬辞故土，离乱断乡根”。
连台湾街头那些年年盛开的凤凰花，都会激起她的思乡之情，因为故乡北京没有这种花。“南台风物夏初时，昨宵明月动乡思。”
多少次，她在梦里回到老家的四合院，却发现所有房门都紧锁着。“故都北望海天遥，有夜夜梦魂飞绕。”她带着叹息，在一套散曲里写尽故乡当日风光好，说“怎甘心故乡人向他乡老”。
1966年，叶嘉莹受邀赴美国哈佛大学访学，故乡离她更遥远了。办公室窗外一棵高大的枫树，使她想起故乡也有这样的树，可自己何时能回去呢？“从去国，倍思家。归耕何地植桑麻。廿年我已飘零惯，如此生涯未有涯。”
