1980年发现“楼兰美女”
楼兰地区大规模的考古调查始于1988年第二次全国文物普查，对楼兰地区的文物分布状况有了初步的了解。
后续较著名的活动有1989、1995、1999年的营盘墓地发掘；1998与2003年，楼兰城北彩棺墓、壁画墓清理；2002－2005年，小河墓地发掘；2008年在小河墓地西北12公里处，发现了小河西北古城；2009年楼兰地区进行了特种文物普查；2014—2018年，罗布泊地区开启自然与文化遗产综合科学考察；2016年，在孔雀河烽燧群中出土了一批唐代木牍、文书；2017年还新发现了咸水泉古城。
虽然考古装备随着年代不断演进，但楼兰上百处的文物点，主要还是靠考古学者的双腿行走调查。这里属于无人区，风沙大、没有水、没有电，环境非常恶劣，考古队的行李都随身携带，大家走到哪露宿在哪。
新疆考古概述
在公元前138年张骞通西域之前，西域地区没有可靠的信史，因此新疆考古也以张骞通西域为时间节点。在此之前称为史前时期，史前时期又分为石器时代、青铜时代和早期铁器时代。石器时代，还可以再细分为旧石器时代和细石器时代。
近年，新疆旧石器时代考古获得重大突破，在吉木乃县通天洞发现了一处旧石器时代洞穴遗址，出土了带有勒瓦娄瓦风格的石器，有准确的地层堆积和测年，遗址距今4万年。
新疆没有发现新石器时代的遗址，但我们发现很多的细石器遗存，这种细石器遗存可能相当于中原地区的新石器时代，年代距今大约1万到4000年。
新疆的青铜时代一般认为是距今4000年到至今3000年间，相当于中原地区的夏商到西周；早期铁器时代为距今约3000年至汉代前，相当于西周晚期到春秋战国时代。
根据目前考古调查，楼兰地区现存大量细石器、青铜时代、汉晋至唐三个时期的文化遗存。历史上总共有四条河汇流聚集到罗布泊中，包括发源于天山的孔雀河、塔里木河、发源于昆仑山的车臣河、发源于祁连山的疏勒河，但楼兰地区发现的文化遗址多集中在孔雀河流域。孔雀河水源丰沛时，楼兰地区文化就非常发达繁荣，当孔雀河断流后，文明就随之衰败，可以说孔雀河是楼兰的生命河，也是楼兰的母亲河。
楼兰地区遗址分布
孔雀河流域地貌
近年孔雀河流域考古新发现
1. 楼兰地区细石器
楼兰地区的细石器主要分布在地表上，石器有细石叶、细石核，质地有硅质岩、玛瑙、燧石等，石器器型和华北地区非几何形石叶的加工技术一致，初步推测，年代应该在1万到4000年前。
楼兰地区出土细石器
2. 小河墓地
小河墓地是新疆塔里木盆地青铜时代的考古学文化代表。墓地分布在一处大型沙包上，东西长74米、南北宽35米、高7米余，总面积约2500平方米。
