即使没上受过狙击步枪，在很多游戏和电影里也都见过各种各样的狙击步枪，最明显的特征除了长短不一、威力各异外，就是半自动和手动之分，另外也有自动步枪加装高倍瞄准镜客串狙击步枪的时候。
一次可打一发子弹的，就是半自动狙击步枪，这类狙击步枪能够自动完成泡壳和再装填，所以射速快、火力猛，但因为自动机构要复杂一些，所以精度也要差一些，德国的PSG-1，美国的M14/21，苏/俄的SVD，都属于这一类。
PSG-1
M14EBR
SVD
也就是因为精度差一些，在进行比较重要的狙击作战时，狙击手都不会选择这类狙击步枪，反而是班组中的精确射手们喜欢这种半自动，不但有精度，也能保证火力延续。
不自动抛壳的便是栓动型了，因为抛壳、再装填都需要手动进行，因此射速很低，不过因为枪机部分结构简单，精度很高，一般都是装备给专业狙击手。
美国的M24和M40，英国的AWM，德国的R93，俄罗斯的T-5000，都是现代栓动式狙击步枪中比较有代表性的。
