传说中皇帝九战九败，这个战绩听上去令人绝望。涿鹿，中国上古传说中最著名的战争在这里打响了。传说中作战的双方都有天地鬼神助阵，蚩尤请来风伯雨师相助，星云布雾，呼风唤雨。黄帝的部下得到北斗的启示，发明了指南车，这才冲出蚩尤的大雾迷阵。
当其他部落还停留于打磨石质武器时，东夷人已经从自然中发现了铁的价值。东夷人尝试把这种金属做成兵器，还发明了铁制的盔甲。于是他们的将士个个都配置了难以穿透的铜头铁额，这个东方部落的首领叫蚩尤。
强敌当前，黄帝决定联合炎帝及诸部落的军队一致对外。这是一场关乎两大部族命运的生死对决。最终的决战进行于冀州之野，黄帝取得了胜利，蚩尤战败。而在这一战决出胜负之后，生活在黄河、长江、淮河、汉江流域的各个部落融会成为更广泛意义上的华夏族。黄帝、炎帝、蚩尤被尊为中华民族共同的先祖。
黄帝中黄字的由来，有人说那是普照世间的太阳的颜色，也有人那是黄土的颜色。对于他的勤勉与贡献，在历史和传说中都是众口一词的褒奖。黄帝顺应天地四时的规律，推测阴阳的变化，讲解生死的道理，论述存亡的原因，播种百谷草木，驯养鸟兽蚕虫。在他教导下，众人劳勤心立耳目，同时对菏泽山林取之有度，用之有节。这一朴素而智慧的自然观为中国人传承至今。
