八路军和十八集团军，都是抗战时期由红军主力改编的、中国共产党领导的同一支抗日武装的番号。那么，八路军和十八集团军是什么关系？为什么有时叫八路军，有时叫十八集团军？
先发布八路军命令，不久又改称十八集团军
西安事变和平解决后，国共两党第二次合作初步实现，中国共产党为促成抗日民族统一战线，自1937年2月起就红军改编问题同国民党进行谈判。由于国民党企图通过改编取消、削弱和控制红军，因而直到全国抗战爆发一个多月后，在侵华日军进攻上海威胁南京时，迫于抗战形势，国民党始同中共中央达成协议。
1937年8月22日，中共洛川会议召开的当天，国民政府军事委员会正式宣布红军主力改编为国民革命军第八路军（简称八路军），委任了正副总指挥，下辖3个师，每师辖两个旅，每旅辖两个团。每师定员为15000人。
8月25日，洛川会议的最后一天，中共中央革命军事委员会（中革军委）发布红军改编为国民革命军第八路军的命令：
前总指挥部改为第八路总指挥部，以朱德为总指挥，彭德怀为副总指挥，叶剑英为参谋长，左权为副参谋长。
总政治部改为第八路政治部，以任弼时为主任，*为副主任。
红一方面军第一军团、十五军团及红军第七十四师合编为八路军第一一五师。以林彪为该师师长，聂荣臻为副师长，周昆为参谋长，罗荣桓为该师政训处主任，萧华为副主任。
红二方面军、廿七军、廿八军、独立第一第二两师及赤水警卫营、前总直之一部等部合编为八路军第一二〇师。以贺龙为师长，肖克为副师长，周士第为参谋长，关向应为政训处主任，甘泗淇为副主任。
红四方面军、廿九军、三十军，陕甘宁独立第一、二、三、四团等部改编为陆军第一二九师。以刘伯承为师长，徐向前为副师长，倪志亮为参谋长，张浩为政训处主任，宋任穷为副主任。
中革军委发布红军改编为国民革命军第八路军的命令
当日，八路军总指挥朱德、副总指挥彭德怀发表通电，宣布就职，宣告部队已改编完毕，即将东进*敌。
八路军总指挥朱德（右）、副总指挥彭德怀
但就在国民政府宣布红军主力改编为八路军20天后，1937年9月11日，国民政府军事委员会按全国陆海空军新的战斗序列，下达命令：将八路军改称国民革命军第十八集团军，八路军总部改称第十八集团军总司令部（简称“集总”），朱德改任总司令，彭德怀改任副总司令。9月14日，朱德、彭德怀发布八路军改为第十八集团军的通令。
国民政府军事委员会颁发朱德的第十八集团军总司令委任状
八路军和十八集团军为同一级编制
八路军和十八集团军的编制级别不是军，而是“路军”和“集团军”，高于军，和这一时期前后出现过的军团、兵团相当或相近。八路军刚刚公布番号又按战斗序列改称第十八集团军，说明路军和集团军是平级的。有些人没搞明白，说八路军是军级，隶属集团军，应称“十八集团军第八路军”，这是不对的。
“路军”，又称“路”，本是作战中临时编组的战役军团，一般在战后即取消。北伐战争时，国民革命军即有路军的编制。1929年编遣会议后，共编26路军，如1931年参加淞沪抗战的十九路军，1936年西安事变时杨虎城的十七路军等。路军的主官称总指挥，编制不固定，也大小不一，有的辖两三个军，有的直辖若干个师。
北伐战争时期，国民革命军已编有集团军，下辖若干军。1927年至1928年春，蒋介石、冯玉祥、阎锡山、新桂系李宗仁四派军阀分别编为第一、二、三、四集团军，蒋、冯、阎、李分任总司令。此时的集团军，并不是按作战任务编组的战役军团，而是按势力划分的派系集团。各集团军编制也不同，一般辖一、二十个军。抗日战争时期，中国军队曾编组40多个集团军，集团军主官为总司令。1个集团军通常辖2～4个军，兵力数万人到十几万人不等。
按说路军和集团军下面可以辖军，可是蒋介石为了限制共产党的武装，有意压缩编制，只给了3个师，每师额定1.5万人。
