五虎上将已亡其四，廖化不免心中悲戚万分，下一次廖化的辉煌则在诸葛亮南征、北伐时期。
刘禅登基之后，诸葛亮当即将廖化调进了自己的府中出任参军，为了稳固蜀汉的后方南下征讨孟获。
诸葛亮南征途中，处处都体现着廖化的身影，最终也平定了这一场战乱。
诸葛亮北伐的时候，廖化更是身先士卒立下了赫赫战功，甚至将司马懿逼得丢盔弃甲，不得不丢了头盔才保住一条性命。
后为广武都督，逐渐升至右车骑将军。
此事之后，廖化深受诸葛亮的赞赏，官职一度被提升为广武都督、阴平郡太守。
公元234年诸葛亮去世，廖化随着大军一同返回蜀中休养生息，结束了和诸葛亮共同作战的生涯。
老将迟暮心却不老，奈何反遭后人嘲讽姜维是诸葛亮的接班人，也一直将兴复汉室、还于旧都视为己任，从诸葛亮去世到蜀汉灭亡的数年间，他带着廖化等人进行了多次北伐。
后三国时代廖化堪称当世勇猛之将，屡次在战场上击溃魏国的大将，甚至打得凉州羌胡叛魏来降，即使邓艾多次面对廖化也是坚守城池不战，以消耗战术劝退廖化。
景耀二年是廖化人生的巅峰，他升任右车骑将军、封中乡侯，官位与张翼齐平、在镇军大将军宗预之上，那个时候还流传着这样一句话：
“前有王平、句扶，后有廖化、张翼。”
此时的蜀汉国力已经大不如从前，姜维九伐中原却少有成果，反而损兵折将、劳民伤财，北伐似乎也已经失去了原先的意义。
眼睁睁的看着蜀汉一天不如一天廖化甚是担忧，便依仗自己资历老劝说姜维不要在这样做了，与其劳民伤财不如先于民休息，若是继续动用刀兵则必有灾祸。
果然如廖化所料，姜维不听劝告继续和魏国打消耗战，结果被邓艾钻了空子，蜀国丧失了与魏蜀战争中的主动权，局面开始变得被动起来。
此时的廖化年事已高，然而他却不能在家安养天年，因为蜀汉已经陷入无人可用的局面了，他若是不站出来无人能扛起“先锋官”这一杆大旗。
说来也是悲凉，七老八十的老将不仅不能颐养天年，反而要成为后辈的依靠，在战事中充任先锋打头阵，这也是“蜀中无大将，廖化充先锋”的由来。
这句话正史中并没有记载，可见史书也不认为廖化是无能之辈，它出自《扫迷帚》第二十四回，是对蜀汉现实的一种无奈感慨，而不是对当时廖化能力的嘲讽。
好，好，‘蜀中无大将，廖化作先锋’，你这少年，公然充起著述名家来......
什么样的人才算是大将呢？
关羽、张飞、魏延和马超这样的人才算是大将，后期的廖化虽然不如五虎上将厉害，但整体实力也差不了多少，最起码后三国时代没有几个人是他的对手。
