《天下长河》中徐乾学、高士奇、陈潢三人的人生际遇各不相同：徐乾学高中探花一开始受到康熙的欣赏，但小心思太多两次办事不利又被康熙列入索额图一党，于是被打发去修明史，目前看来是三人之中混得最差的一个；高士奇善经营又八面玲珑，最关键的是自身确实有能力，投其所好被康熙看中进入南书房行走，虽是六品官却有高相之称；陈潢性格最为耿直说话容易得罪人，不过好在有一身治河的本领，被河道总督靳辅和康熙看重，那么历史上徐乾学、高士奇、陈潢三人官居几品呢？
徐乾学家学渊源，舅舅是顾炎武，徐氏三兄弟除了徐乾学是康熙九年（1670年）的探花之外，哥哥徐元文是状元，弟弟徐秉义也是探花，徐乾学进士及第之后被授予翰林院编修，翰林院编修的品级是正七品，一般来说只有榜眼、探花才有资格被授予此职，可见徐乾学的起点并不低。
此后十余年，徐乾学先后出任正六品的左春坊左赞善、《明史》总裁官、从五品的翰林院侍讲、从四品的翰林院侍讲学士、正三品的詹事府詹事，康熙二十四年（1685年）徐乾学升为从二品的内阁学士、在南书房值班。
康熙二十五年（1686年）徐乾学升任正二品的礼部侍郎，第二年先擢升为从一品的都察院左都御史，接着又转任同样是从一品的刑部尚书，康熙二十七年（1688年）徐乾学任会试主考官，同年受湖广巡抚张汧贪污案牵连被罢官。
从徐乾学的仕途经历来看，18年时间他从正七品的翰林院编修到从一品的左都御史和刑部尚书，徐乾学一步步走来仕途其实极为顺畅，可惜晚节不保。
高士奇的一生极富传奇色彩，一位落第举子被康熙慧眼识珠亲自赐他会试资格，康熙八年（1669年）高士奇被授予翰林院供奉从此开始他的青云之路。
此后几年时间高士奇先后出任正九品的詹事府录事、从七品的中书舍人，康熙十七年（1678年）高士奇领六品俸薪正式在南书房行走，此后短短六年时间高士奇开挂一样先后出任从五品的翰林院侍讲和侍读、正五品的右庶子、从四品的翰林院侍讲学士、正四品的詹事府少詹事。
高士奇最后官居礼部侍郎兼翰林院学士，礼部侍郎是正二品、翰林院学士是从二品，品级虽然不算很高，但康熙特旨加其为正一品，这份荣宠实属少见，高士奇和徐乾学一样官声不好都是贪官，但康熙对高士奇显然另眼相待，比对徐乾学好多了。
三人之中陈潢的官职最小品级也最低，可能是因为杂学涉猎太多，尤其是在地理和治河方面投入精力太多，陈潢虽然自幼聪慧过人且博学多才，但在科举上却是个失败者屡试不第，幸好遇到了赏识他的伯乐时任安徽巡抚的靳辅，靳辅就任河道总督之后陈潢也成为他身边最重要的助手，靳辅在治河方面的成就基本上都来自于陈潢的谋划。
陈潢虽是靳辅的幕僚，但靳辅也没亏待他上表向康熙保奏陈潢，陈潢得以授正五品的佥事道衔。
从品级来看，徐乾学官居从一品，高士奇是正二品却被康熙特予正一品，陈潢只是正五品比徐乾学和高士奇两人低多了。
