承德避暑山庄占地面积564万平方米，主要分为宫殿区和苑景区（包括湖泊区、平原区和山峦区）。
它继承和发展了中国古典园林的传统造园思想，按照地形地貌特征进行选址和总体设计，完全借助于自然地势。
承德避暑山庄集中国古代造园艺术和建筑艺术之大成，是具有创造力的杰作。
山庄在18世纪末至19世纪初达到鼎盛，
乾隆、嘉庆两位皇帝对其进行了多次修缮和扩建。
然而，在19世纪中叶之后，
随着清朝国力的衰落，山庄也逐渐荒废。
直到1921年，山庄被改建为热河行省政府所在地，
后又成为新中国成立后的避暑胜地。
德避暑山庄内有众多著名建筑，如正宫、万壑松风、如意洲、金山岛等。
正宫是山庄的主要建筑群，包括皇帝处理政务和居住的宫殿；万壑松风是康熙皇帝的行宫，因宫前有一万株松树而得名；
如意洲是一座人工岛屿，上有仿江南园林的建筑；
金山岛则是以浙江嘉兴的金山寺为蓝本建造的一座寺庙。
清康熙十六年（1677年），康熙皇帝在南方平定了以吴三桂为首的“三藩之乱”以后，便把注意力转向北方。为了保持满族“骑射”的民族传统，训练军队，加强对蒙古地方的管理，巩固边防，维护清朝政权的稳定，于清康熙二十年（1681年）在距京师三百五十公里的翁牛特、敖汉、巴林、克什克腾、喀喇沁等蒙古族游牧的地方建立了木兰围场。
为了解决沿途的吃、住、休息及物资运输等问题，清康熙四十年（1701年）以后，陆续建立了二十多座行宫，热河行宫就是在这种情况下建立的。
由于热河行宫处于北京与木兰围场的中间地带，地势良好，气候宜人，风景优美，又直达清王朝的发祥地——北方，是清皇帝家乡的门户，还可俯视关内，外控蒙古各部，于是将这里作为众行宫之中枢，于清康熙四十二年（1703年）开始大规模修建。
