避暑山庄的营建，大至分为两个阶段。
第一阶段：从清康熙四十二年（1703年）至清康熙五十二年（1713年），开拓湖区、筑洲岛、修堤岸，随之营建宫殿、亭树和宫墙，使避暑山庄初具规模。康熙皇帝选园中佳景以四字为名题写了“三十六景”。
第二阶段：从清乾隆六年（1741年）至清乾隆十九年（1754年），乾隆皇帝对避暑山庄进行了大规模扩建，增建宫殿和多处精巧的大型园林建筑。乾隆仿其祖父康熙，以三字为名又题了“三十六景”，合称为避暑山庄七十二景。
避暑山庄及周围寺庙自康熙四十二年（1703年）动工兴建，至乾隆五十七年（公元1792年）最后一项工程竣工，经历了康熙、雍正、乾隆三代帝王，历时89年。
在英法联军攻打北京时，咸丰皇帝就带着一批大臣逃到了这里。
宫殿区位于山庄南部，占地10.2万平方米。宫室建筑林立，布局严整，是紫禁城的缩影。包括正宫、松鹤斋、万壑松风和东宫四组建筑。
宫是宫殿区的主体建筑，包括9进院落，分为“前朝”“后寝”两部分。 澹泊敬诚殿是正宫前朝的主殿，相当于紫禁城的太和殿。清乾隆十九年（1754年）乾隆用采自西南深山的楠木，改建了淡泊敬诚殿。
