1974年，神农架当地一位生产队副大队长与一只双脚直立的“野人”相遇并上报。这也被认为是第一次在神农架目击到野人。
1976年，神农架林区的5名干部以及一名司机乘坐吉普车回林区的时候，在经过海拔1700米的椿树桠进入神农架林区的三岔地带时，路遇身体高约1.5米至1.6米红毛直立动物，随后向中科院报告。
随着证据的积累，中科院组建了一支名为“鄂西北奇异动物考察队”的队伍，从1976年开始到1980年先后组织了三次科考。足迹遍布神农架及其周围方圆1500多平方公里的深山峡谷，考察了神农架很大一部分地区。同时也收获了很多珍贵资料。
1976年11月，在神农架的房县蔡子洼东侧，山梁半坡一个陡崖顶部发现了“野人”的6堆粪便。经研究，粪便有较多未消化的果皮，野栗皮等残渣，还有大量昆虫蛹皮，粪便直径2.5 厘米，这些粪便与熊、猴、猩猩的均不相同，且又与人的粪便有差异。
1977年6月中旬，科考队员沿着阴峪河一线向海拔3000多米的主峰攀登。在残积的雪地上，科考队员首次发现了一行清晰的脚印，一左一右地排列着，每一步跨度都在1米左右，足印长25厘米，大脚趾与其它四趾分开，这显然是一种两足行走的动物脚趾。在神农架板壁岩下，科考队员更是一次性发现了100多个脚印，最大的脚印长达42厘米，还对脚印灌制出了5个石膏模型。后经技术专家鉴定，判断可能是“野人”的脚印。
1977年6月19日晚，科考一队李健接到一个紧急电话，对方说房县桥上公社群力大队女社员龚玉兰和她的4岁的儿子杨明安在水池垭路遇“野人”，当时野人正在树上蹭背。科考队员马上赶了过去，但是到了事发地时野人已经走了，只在离地1.3米到1.8 米高处的树干上找到一些棕褐色的毛发。
随后科学家对发毛和眉长臂猿、大猩猩、黑猩猩以及现代人的毛发作了比较，结果证明：“野人”毛主要形态结构特征明显不同于上述灵长目动物，但属于高级灵长类的毛发。以后又从7个地方找到了7份”野人”毛发，均是如此。
而随着这些可能是“野人”的毛发、脚印、烘*粪便的积累。鉴定结果表明：神农架的确存在未知的奇异生物，这是一种接近于人类的高级灵长类动物。但是，是不是“野人”就未可知了。毕竟到目前为止，还没有捕捉到一个活的“野人”或者找到一只死的“野人”尸体。
有学者认为，从生态环境角度看，神农架的确可以让野人生存下去，神农架有完整的亚热带森林生态系统，常年湿润，野果遍地都是，且四季都有；再加上山高谷深，洞穴星罗棋布，从河谷到山顶经过亚热带、暖湿带、温带和寒温带气候类型。因而能为各种动植物的生长繁衍创造得天独厚的生长条件和生活环境。
但从生物遗传学的角度看，存在“野人”的可能性又几乎没有。因为高等动物要想长期健康地繁衍下去，至少需要几百头个体，以此来保证遗传的多样性。因此，神农架如果真的存在数百个“野人”，它们就不会那么难以被人发现。
所以，对于神农架野人，其实可信度并不高，至于为何会造成今天的局面，主要原因还是人们的认知水平有限，而人类又偏爱故事，很多时候会对看到的事情进行夸张描述，但这无疑也为这座森林提供了安全保障，似有似无的野人既让人向往，也让人望而止步。
