但“半路出家”的人，怎么能比得上专门学习、系统准备的其他的艺考生呢？孙红雷还是在艺考中败下阵来，幸好能以“插班生”的身份到中央戏剧学院学习。
上大学的那段时间，虽然孙红雷门门课都在班里排名前三，却得不到和其他同学相同的待遇，毕业的时候也只拿到了结业证，没有毕业证。
毕业之后，孙红雷开始了漫长的龙套生涯，当时他的同学里已经有早早就出人头地的，而对于没有家世背景和颜值加持的孙红雷来说，演艺事业的开始是艰难的。
在跑龙套的过程中，孙红雷磨炼了演技，也逐渐被一些导演留下印象，开始陆陆续续在影视作品中出演一些路人甲的角色，镜头不多，但是比起跑龙套已经好很多了。
第一次在镜头前展露头脚，是出演海岩写的警匪片《永不瞑目》，孙红雷在剧中出演的是一个反面角色，大毒枭手下的马仔建军。
这个角色的人物形象跟孙红雷的长相是比较贴合的，一个冷血却忠诚的黑道小人物。
孙红雷能接到这个角色，还是因为剧组的预算已经用的差不多了，老戏骨和顶流明星都请不起，只能从新人里找合适的。
孙红雷抓住这个机会，有了一个新的开始。他凭借精湛的演技和扎实的基本功，把一个小小的配角塑造的有血有肉，给观众留下深刻印象，也让导演记住了他。
后来，孙红雷越走越顺，1999年，张艺谋在给电影《我的父亲母亲》选角的时候，来来回回面试了很多人，剧中“骆玉生”一角都没有合适的人选。
直到有人推荐了孙红雷，这个角色才定了下来。
虽然还不是是主角，但对于孙红雷来说，却是自己演艺生涯当中第一次在大荧幕亮相，对他来说具有里程碑式的意义。
都说天道酬勤，在孙红雷的早期经历也照亮了很多在演员道路上摸索前进的后辈。
而对于孙红雷，他终于看到了曙光，找到了自己坚持的意义。虽然那段时间的收入还是不多，却也足够支撑他完成梦想。
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这一年，他不仅事业开始变得顺风顺水，还结识了改变他命运的女人丁嘉丽。
结束了《我的父亲母亲》剧组的录制后，孙红雷在演艺圈的实力得到众人认可，但受外在形象影响，他的戏路并不宽。
为了磨练演技，认识更多的朋友，孙红雷开始跑到话剧团演话剧。
