个性要强，命运却并没有给她选择的机会。为了照顾家庭，她在18岁时，不得不去家具厂做刷漆工，补贴家庭。
当时每月的工资是18元，她舍不得花，全部都攒下来给母亲。晚上到家，还要跟母亲两个人炒霉干菜，白天全家就着米饭吃，5分钱一碗的青菜汤，她从来舍不得买。
过了半年，她在浓重的油漆味中病倒。医生告诉她，她因为严重的营养不良患上了贫血和心跳过快。
整整半年，她只能躺在家休息。
那是周晓光人生最黑暗的一段日子。帮不上家里忙，她只能躺在床上，赚到的钱几乎全部花在了看病上。
看着整日忙碌的父母，她满心愧疚。她想了很多：想给母亲买金戒指，想让奶奶安度晚年，让父母不再辛苦，让弟弟妹妹过上好日子。
但她也意识到，依靠打工，一切都没有机会。
病好之后，她毅然决然踏上了外出做生意的道路。从此奔波于祖国各地，靠一手“鸡毛换糖”的本事，游走四方。
现实残酷如冰，流浪的日子并不好过。她常常因为没钱，只能睡在火车硬座下面的夹缝里，为了生意，每天起早贪黑卖货。
情绪宣泄的唯一出口，是蒙头大哭。数不清楚自己在被子里哭了多少次，哭湿了多少枕头，她只能咬牙坚持。
少年的梦总是美好，可醒来后，发现周遭的一切都如此冰冷。
多年以后，她在自传里写到，如果当时有人告诉她，29年之后，她会在上海开公司，拥有劳斯莱斯汽车，“她一定是疯了，要么就是神仙。”
1980年，周晓光干外公的四儿子虞云新，从黑龙江打来电报，说在黑龙江生意好做，周晓光动了心。
第二年，她和虞云新等人，前往黑龙江做生意。
周晓光对东北毫无概念，只知道那是一个冬天零下三十多度的地方，从义乌到那里要先坐一夜的火车到上海，然后坐三天三夜的火车到达一个叫哈尔滨的地方。
出发当天，她挑着一百多斤的货，好不容易挤上火车，再让同伴将货物从窗口递进去。没有座位，她就站在车厢连接处，寒风从连接处的缝隙里吹进来，冻得她瑟瑟发抖。
困极了，她就在火车座位下铺一层塑料布，躺下休息。缝隙狭小，她的脸距离座位只有几厘米，她无法转身，也不能抬头。
逼仄的车厢，逼仄的命运，让她在很长的时间里，动身不得。
周晓光（右1）在东北的火车站
常人无法想象的苦，周晓光却并不觉得。
那些年在东北，为了做生意，她睡过行李架、睡过火车过道、也睡过肮脏无比的小旅馆。吃过腐烂的食物，也流浪过街头。
因为是外地人，她被很多人欺负过。她还记得，自己在小兴安岭被人抢劫，虞云新被打得头破血流；记得自己在黑龙江畔，被抢过所有货物。
每年下半年东北生意不好做，她和虞云新就转换到南方。结果，她在广西柳州被骗走过一个月的积蓄。为了躲避“投机倒把”追查，她曾跑丢过数不清多少货物。
从1980年到1986年，6年的时间里，她几乎每天白天找地方摆摊卖货，晚上就爬上火车辗转别处。
直到现在，她还珍藏着一本当年的地图。那个被翻烂的地图上，每到一个地方，她就画一个圈。6年，她跑遍中国17个省。
她说，别人眼中的地图是书本上的，而她的地图，是用脚一步一步走出来的。
