▲柬埔寨最鼎盛的吴哥帝国9世纪的疆域
吴哥王朝最鼎盛的时候，领土不仅控制了湄公河的中下游，还往南延伸到马来半岛，其统治中心在湄公河支流形成的洞里萨湖周围，主要围绕着洞里萨湖兴修水利，发展农业种植水稻。
对于湄公河三角洲，吴哥王国主要利用其便于出海的优势，积极发展海外贸易。当时外来船只可通过湄公河入海口直接到达吴哥城。
10世纪，吴哥王朝东部的大越国（越南）开始崛起。大越国位于中南半岛东北角的红河三角洲，曾经是秦汉王朝直接管辖的郡县，后当地的贵族趁唐朝灭亡和中原混战的机会自立建国。等到北宋建立，大越国打败了宋朝军队，从而迫使宋朝承认它作为一个国家存在。
大越国北边是宋朝、南边是占城，西南边是吴哥王国。刚成立的大越国为了避免占城和宋朝联合，两面夹击新生的政权，就先下手为强占领了占城部分城市，来稳固自己的后方。这个时候吴哥王朝实力强大而且和宋朝关系很好，为了避免吴哥王朝和宋朝合作，大越国还曾派兵对吴哥王朝施加压力，但吴哥王朝不受威胁，在宋朝军队进攻大越国的时候依然派兵协助。
▲越南领土的扩张
这是这段时间吴哥王朝和大越国之间的唯一一次冲突，双方总体关系还是不错。吴哥王朝这时的主要精力用在了征服它东边的占城，但长期的战争消耗也使得王朝开始走向衰落。
14世纪时吴哥的自然灾害严重，导致粮食减产，使得以农业立国的吴哥陷入困境；福不双至祸不单行，其国内又出现了没完没了的争夺王位混战。趁吴哥对北方控制力减弱的机会，泰族人建立了泰国的开国王朝——泰可素王朝。
▲洞里萨湖周边的泛滥平原
泰族人通过不断学习先进的文化和制度，实力逐渐强大起来，为了扩大自己的地盘，不断侵略混乱的吴哥帝国，甚至两次攻陷了吴哥城。
▲吴哥城航照。都城搬走后，柬埔寨进入被泰国和越南支配的“黑暗时代”
泰国的入侵以及自然灾害的频发，使距离泰国十分近的国都已不适合当统治中心。在这种困境下，吴哥王国将都城向南迁到了湄公河干流西侧的金边，但迁都后的吴哥王朝并没有摆脱被泰国入侵的局面，他们之间的斗争仍持续了几个世纪。
