海运是国际大宗货物运输的主要渠道，我国外贸进出口货运量的90%以上是通过海运完成的。中外船舶进出港口的时候需要有人指引方向，协助船舶在特殊水域航行，以及靠离码头，承担这项工作的人就是引航员。而对外国籍船舶实行强制引航，则是国际惯例。当外籍船舶到达中国港口后，第一个登船的中国人是引航员，当外轮离开时，最后一个送走他们的也是引航员，因此引航员也被称为“水上国门形象第一人”。
上海港，世界上最繁忙的港口，集装箱吞吐量连续11年保持世界第一。周弘文在这里干了29年的引航员。
引航员登上驾驶台，发出引航口令，就意味着他们开始接手船舶，代表国家行使主权。
20多年来，周弘文引领的中外籍船舶有6800多艘，始终保持着100%的引航安全率和服务满意率。七八十海里的航道上，什么地方水深、什么地方水浅、可航水域有多宽，泊位在哪里，每个泊位的状况、特点，周弘文闭着眼睛都能说出来。
疫情发生以来，周弘文和同事们的工作始终没有中断。密不透风的防护装备，让攀爬引航梯变得更加困难。目前全世界的引航员在登船和离船的时候，仍然要靠搭在船舷外的引航梯。它由棕绳和木板编织而成，短的五六米，长的有十几米。这是风险很高的一个环节，稍有不慎就有可能造成伤亡。
为了避免感染，少上厕所，引航员在工作时尽量不吃不喝，这对他们的体力是一个挑战。
中国引航协会会长上海港引航站主任高级引航员薛一东说：“一个引航员领一艘船需要几个小时，长的需要将近十个小时。特别是大热天的时候，一个船引领下来全身都湿透了，体能往往会达到极限。”
