讲评书能讲到这个份儿上，我这行是干对了！
——— 单田芳
1934.12.7-2018.9.11
评书表演艺术家、作家。出生于辽宁省营口市一个曲艺世家，1954年登上评书舞台，从艺时间达半个世纪。代表作品有《三侠五义》《白眉大侠》《三侠剑》《隋唐演义》《水浒外传》等。获中国曲艺牡丹奖“终身成就奖”。2018年9月11日，单田芳在中日友好医院逝世，享年84岁。
在书面文字形成以前，人类拥有一段漫长的口头文学的历史。18世纪的法国哲学家维柯提出，唱出《伊利亚特》和《奥德赛》两大史诗的盲诗人荷马，其实并不是一个人，代表的是人类文明的初创者。
在中国，评书艺术也是口头文学的重要形式。有人说它起源于春秋战国时期，也有人认为评书艺术乃明末清初柳敬亭所创。它以讲述长篇故事为主，一人，一桌，一扇，一醒木，说书人博闻广识、舌灿莲花，滔滔间说尽古今天下事，上下五千年。
单田芳可谓是新中国成立以后成就最高、也是最受百姓喜爱的评书表演艺术家,称得上“凡有井水处，皆听单田芳”。他出生于曲艺世家，母亲王香桂是东北西河大鼓名角儿，人称“白丫头”。父亲单永魁是弹三弦的弦师，绰号“八岁红”。那个年代艺人地位低下，父母不愿意让单田芳继承衣钵。他原已考上东北大学，不料家里突生变故，父亲入狱、母亲出走，为了担起养家糊口的重任，单田芳退学，拜老艺人李庆海为师，走上评书表演的道路。
评书门槛极高，集表演、演说、写作、研究于一身。说书人不仅需要具备超强的记忆力，且得耳聪目明、言辞爽利、杂学多闻，是一个毕生都必须艰辛付出的行当。单田芳天赋过人。十三四岁，他就能记下好几部长篇大书。他又勤于钻研，熟读历史典籍，订正书中的各种悖谬讹误，形成自身的一套不俗见解。他嗜爱说书，产量惊人，据统计，从艺60年，单田芳为广播和电视录制了100多部评书作品，总共约12000集，时长6000个小时。
他早年在评书重镇东三省名声甚响。改革开放以后，电台广播的出现让单田芳成为上世纪80年代妇孺皆知的“网红”。最鼎盛的时候，他的一部评书累计6亿人收听，覆盖大半个中国。在电波的嗞嗞中，单田芳用“云遮月”的沙哑嗓子讲《三侠五义》或《隋唐演义》，身怀绝技的英雄人物轮番登台，高手过招风云变色，正当生死交关之际，惊堂醒木一拍，单田芳缓声道：“欲知后事如何，且听下回分解。”
他对经典的演绎富于时代特色，因而为百姓津津乐道。文学评论家孙郁曾评价单田芳评书：“通俗而不庸俗，广博而不浅薄，有时苍凉悲苦，但善意绵绵，如日光流泻。”《纽约时报》发文悼念，称他为中国讲故事的“超级巨星”，将古老的评书传统推向了现代。虽然人人喟叹“下回分解”已成绝响，但在当下流行的音频APP，单田芳的经典之作如《水浒外传》等依然拥有过10亿的点击量。这个伟大的说书人将声音留在了人间，。 文/黄茜
