圆明园最终建成时，据说园周约十二英里。“圆”的意思是“完美”，还表示“整个”或“圆形”；乾隆下令所建的湖泊外形差不多是圆的。后来，在此设计上又增添了很多，开挖了一个更大的湖，岸边布满了成群的精美建筑。再接下来，属于两个相当大的宗室王公的园子，也纳入了圆明园。然而，第一个湖一直保持着核心位置，皇帝在最大的湖心岛——所谓的九洲上居住。
北京城向西有条大路，离城门约八英里的地方有一叉路，通向圆明园的正门。走近园墙，首先要经过护卫圆明园的旗营，名叫挂甲屯。然后就看到两个扇形水塘——扇子湖，它的挖掘是为了在炎热季节，为园明园送来清凉。它们是农民在饥荒之时挖成的，乾隆下令以工代赈。夜晚，在这座伟大园子长长的围墙外面，整个环绕着满族旗兵，结队传递着筹符以确保守卫。
进入正门，两翼对称分布着成排的朝房，朝会的大殿位于正前方，离正门不远。1793年，这时已是乾隆朝末年，乔治·斯当东爵士，他是乔治三世派遣访华的马戛尔尼勋爵使团的秘书，参观了这一建筑；我们可以在他随后出版的报告中见到对此的描述——甚至包括了有些小错误的平面图。
不仅是乾隆，而且也有他的祖父，多年来都使用了一帮能*耶稣会士，他们因身怀种种技能而被选中，只是为了效力朝廷。乾隆为他们中的一些人在这个园子内建立了一个工作室，离正门不远，靠近正门的一侧（我那位研究考古的朋友，他对于耶稣会士的所做所为特别感兴趣，能寻找到这一地方，他特别满意）。郎世宁神父是位有魅力、干练的艺术家，是这一耶稣士团体的领袖，甚至获赏前所未有的坐骑特权——骑在一头驴上，可以出入圆明园内的任何地方，皇帝分配给他的任务太多了。
大殿，我们只能找到它的地基，当时必定与现今紫禁城内许多仍矗立的宫殿相仿。它在商议国务时使用，因此被置于宫苑区域的前面。它的后面是一座高大绵延的屏风假山，形成了隔离屏障，完全是中国风格，人们走过假山，向内，曲径通幽。
接下来会看到开阔的湖面，其中的九个岛屿形成了环形，每个离岸都不很远。最大的一个，离正门也最近，上面建有庭院，住着皇帝及家眷。在老旧地图上，它看起来很怪异，像个蜂巢，有许多蜂房。这里是皇后及妃嫔、皇子皇孙居住的地方，乃一大群人。自然是帝国的第一家庭，却如汉人家庭般共同生活着。
其他的岛屿，由如画般美丽的桥相连接，形成了湖中的一个环形。每个岛都规划有着起伏的小山，或是私密地方，或是自成景致，目睹如此新奇设计，人们有时会啧啧称叹，转而又神清气爽。例如，头一个整个就是假山和牡丹；第二个田园风光；第三个有座寺庙；第四个有一个隐蔽、雅致的藏书楼。这里处处引人入胜、优雅不凡，那是一个有无尽资源可以利用并精益求精的年代。
［作者］
乔治·凯茨
［翻译］
董 建 中
［编辑］
付 怀 东
公众号ID：yuanmingyuanpark
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