故事发生在清末时期，朝鲜是依附于清朝的小国，由于常年干旱、山地较多、农耕落后，朝鲜内部贸易、与清朝的贸易是商界最重要的事情。向清朝进贡、互通能给朝鲜商界带来巨大的利润，而与清朝相通必须学习良好的汉语，出于政治目的、经济目的，成为翻译官、进入朝廷当上官员在当时是无比崇高的理想，这跟封建社会长期存在的重农轻商有密切关系。
然而没有政治背景、没有资金支撑、没有行贿受贿，普通人很难通过考试直接达成理想，这也是林尚沃父亲为考试奋斗一生得出的感慨。在生命最后阶段悔悟才想起放弃自己的理想，转而要做生意人赚取金钱，改善家庭经济状况、并支持男主林尚沃完成自己的理想。由于受到商界领袖朴周命的陷害，父亲喊冤客死、自己贬为官奴、弟弟被贬为官奴、母亲被贬为官俾、妹妹被贬为馆妓，一生抱负戛然而止，对生意人的仇恨使他想做一个生意人，亲手拆台、报仇雪恨。
勉德说：男主的生意之路开启并非完全处于自愿，命运多舛、加之有点生意人的天赋，处于改变人生命运的目的，一心想要击垮害死自己父亲的凶手，方才踏上经商之路。
林尚沃得遇贵人，帮助他去铜器厂做杂工，苦心学习学到铸造铜器的本事，大赦之后便回到家中，到湾商老板洪德柱手下谋求做生意之法。洪德柱是林尚沃父亲的故交，在朝鲜商界财富数一数二、智谋数一数二，有意栽培林尚沃，便让他从铜器店杂工开始磨炼，一步步成长、一点点积累，要求严格、绝不姑息。开始传授经商之道。
尤其令人印象深刻的是，在林尚沃内心不净、执念太强，只顾金钱，一心想着盈利的时候，洪德柱提醒他：做生意要赚取的不是金钱，而是人心。有了人心，金钱随之而来，没有人心，金钱来了有留不住。从最开始便给林尚沃树立了基准的经商价值观和做人的底线。机缘巧合也好、命运安排也罢，林尚沃权势越来越大，责任越来越大，但从来没有任何时候抛弃过这个信念。
例子：在对手要买断黄花鱼准备在年货的时候囤积居奇、哄抬物价、大赚一笔的时候，林尚沃知道这么做会使得小商贩无处安身，使很多小本生意人无法生存。于是他并没有考虑跟风，反而利用仅剩的150两去帮助他们，跟船商、商贩们联合起来，不仅要保证正常的供应和充足的物料、通畅的运输，还不抬高物价，让小本生意人也能够正常经营、正常盈利。
结果自然而知，得道多助失道寡助。林尚沃以心换心，跟小商贩和船商结合，最后打了一个反击战，不仅将前面的亏损前部弥补，还顺利的赚取千两利润。这也说明，君子爱财取之有道，不能因为自己的贪念而砸了别人的饭碗，这是做生意最基本的要求。
做生意要有朋友，要有真朋友，朋友是在交易过程中结实的，也需要在交易过程中不断维护，你帮我、我帮你，互通有无，在关键时刻大家一起共渡难关。林尚沃是个实在人，是个热心人，也是个会做人的人。在柳商没有拿到人参交易权的时候，果断出手帮助他们，在去燕京交易5000斤人参时，主动带上柳商的货物，并将所赚取利润正常给与。在柳商遇到松商压迫之时，果断帮助他们渡过难关。
这也才有了后面柳商帮助林尚沃顺利夺取失去的湾商店铺和船队经营权，也才有了林尚沃遇到困难时湾商都会毫不犹豫的信任和帮助。商场如战场，尔虞我诈、你死我活是常态，关键时刻倒戈的也不在少数。但做生意必须要有朋友、有盟友，关键时刻需要有人能够出面帮衬，这点非常关键。做生意总会遇到各种未知的困难，需要有人去帮衬和扶持。成功的商人都有自己稳固的朋友圈，在关键时刻需要有信得过的人帮忙自己扛过去。
助人分两种，一种是带有目的性的，别人困难的时候帮助、别人日常的时候帮助，就是为了自己有需要的时候，别人主动给与帮助，或者自己求到门上，别人不至于拒绝。一种是发自内心的帮助，是以结交朋友为目的，有利益牵扯，但发自内心的跟同类生意人结交，遇到困境之时，别人多会自愿帮助。不过，生意场上都有会酒肉朋友，荣华时把酒言欢，失意时老死不相往来或者落井下石的比比皆是。
助人能否最终助己也是需要看人的，也是需要看情况的。很难说付出一定会有对等的回报。不过，总体而言，真心付出所获得的回报多会时真心回报。
做人要有底线，做生意也要与底线。违反法度的不能做，即便是再多的利润，违背商业精神的也不能做，即便是能够击倒对手。保持敬畏之心，是做生意的基本条件。当然，如果很多的时候，生意人还需要有怜悯之心，对于生命、对于人民、对于世界都要有崇高的敬畏感，时刻不能抛弃自己的底线，有所为、有所不为。
叛军首领在劝说林尚沃入伙的时候，林尚沃没有动摇，因为他看到了大师给他的字”鼎“，鼎有问鼎中原的意思，象征着权势，鼎同样也代表着物欲欲、权力欲、名誉欲，三者平衡鼎才能安然立起，三者失衡鼎就会坍塌。林尚沃通过经商已经获得足够的物质，如果再过度追求权力和名誉，必然会陷入进去而无法自拔。
并且，革命肯定有所牺牲，再军纪严明也会波及到寻常百姓，会给社会带来动乱、会给黎民百姓带来涂炭。有仁者之心的生意人必然不愿意看到这种情况发生。林尚沃仁义经商、有所为，林尚沃严于克己、有所不为。
林尚沃在最后做官之时也不忘记帮助地方老百姓发家致富，先是废除不合理条款，让家奴变成良民解放劳动力，又找到手艺人给大家培训，让大家掌握既能，将上等手工艺品拿出售卖，将利润分配给寻常百姓。百姓自然感恩戴德，面临牢狱之灾时，百姓纷纷联名请命，皇上也有有所心软。
家财万贯时广散钱财。将所有借据焚烧、将账册少点，整个地区百姓无不感恩戴德。并拿出钱财，给与愿意做生意的人，帮助他们实现做生意的愿望。这跟现今的创业基金没有本质区别，都是通过自助敢于创业的人去创业致富，且不说成功后回报如何，但对于改善当地经商风貌和百姓奋斗意识有巨大帮助。
中国历史上这种千金散尽的例子很多，范蠡三散家财成就陶朱公美誉，商圣被后人膜拜学习。韩国的林尚沃也有这种精神。赚取人心，钱自然而来。况且做生意从来都不是单纯的赚钱、简单的赚钱，更不是为了成为富豪而赚钱。
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