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利用风力推动船舶航行是人类利用风能最实用最有效和最有深远影响的技术发明和创造，为船舶的大型化发展、长距离航行提供了不可缺或的技术条件。风帆是利用自然风力的船舶推进有效工具。中国船帆不同于西洋船帆，它在历史长河中不断得到改进、提高，并逐渐形成自己的特色，中国帆船依靠这种别具特色的船帆乘风破浪无往不前。
木帆船外观最显眼的是竖立于船上的船桅和挂在船桅上的风帆。船帆的布置和外形可谓林林总总，五花八门。
桅主要是用来挂帆的，中国帆船很早就采用多桅多帆，根据船的大小不同设置不同数量的船桅，小船用单桅就够了，现代木帆船一般从单桅到三桅，三桅船的船桅分主桅（又称大桅）、头桅（又称首桅）和尾帆，主桅一般置于在船长从后至前的十分之六处的纵中线上，头桅、尾桅分别设在船的首、尾附近。中国船桅有多达7桅的，例如，太湖七扇子船就是七桅七帆（图1）。明代郑和下西洋乘坐的大型宝船是9桅12帆（图2），创世界之最。
图1 太湖七扇子船
图2 郑和宝船
中国船桅一般用顺直的圆杉木制成，因为杉木轻而富有弹性抗折强度甚佳，耐腐蚀也比校好。桅通常是整根木材独竖，桅上挂一幅纵帆。西洋帆船则多桅多帆，杆桅通常用三节连接而成，每一节桅上挂着横向布帆（图3）。
中国帆船的风帆（又称蓬），形状大致分矩形、扇形和上部扇形下部矩形的混合形等三类，以后者居多。太湖七扇子船是沙船型，它的船帆是矩形帆，广船的帆形如张开的折扇，故称作扇形帆，扇形帆的外形很美，当三帆向左右同时展开，好像蝴蝶在海面飞舞，美其名为蝴蝶帆（图4），与其他船型相比最具特点。
不论哪类形式的风帆，其风帆面的高度大于帆的宽度，被称作纵帆。西洋帆船的风帆是单幅风帆，帆面的高度一般小于帆宽，所以被称作横帆。
图3 西洋飞箭式帆船
图4 广东船的蝴蝶帆
中国船帆也有布质的软帆、三角帆，一般都用于内河船和小船上。某些航海木帆船驶风时加挂的三角形软帆，它是用作辅助帆。张挂在不同位置辅帆有不同的称呼：挂在主帆或头帆一侧的，称“外挑”；在主桅底下的，称“坐裙”；挂在主桅顶部与头桅顶部之间的，称“天桥”；斜挂在头桅上部与船头伸杆之间的，称“前插花”；斜挂在主桅上部与船尾部之间的，称“后插花”；斜挂在主桅上部与船首部之间的，称“耳捂”。除“外挑”与“坐裙”用于驶顺风外，其余都在驶偏风的时候适当张挂。
中国船帆是采用“吊帆索”将风帆挂置在桅上的。帆是利用风对风帆面的压力推船前进的驶风装置。“随风张幔曰帆，使舟疾泛泛然也”，这是汉代刘熙所著《释名》一书中对风帆有生动描写。唐代大诗人李白也写有“直挂云帆济沧海”的绝妙诗句。
中国帆船都是靠拉动“提头索”升帆的，只要松放“提头索”，风帆就能靠自身重量落下，放置在桅下的帆架上，升落帆的操作都在甲板上进行很是方便。而西洋帆船的收放帆却需要多名水手爬上每根帆横桁，站立在横桁上齐力将沉重的帆面向上卷起或放下，这显然是一种高强度高危险的高空作业（图5）。
图5 “哥德堡号”水手正在放帆
更多内容请关注《中国船检》2018年1月刊《别具特色的中国船帆》一文。
