古帆船使用的是方形帆，最早出现在维京长船上，可以顺风航行但无法迎风航行。现代帆船多使用三角帆，三角帆最早出现在阿拉伯帆船上，可以较好的迎风航行。每种帆有其不同特性，适用于不同的情况，以便更快更安全的航行。比如轻的帆比重的帆在小风天更容易吹起来，面积大的帆比面小的帆兜风更多，小的帆在大风天比大的帆更安全等。
维京长船
阿拉伯帆船
现代的中小型龙骨帆船，多使用的都是百慕大三角帆帆装系统，单桅杆通常标配主帆和前帆。前帆的动力作用于船头，主帆的动力作用于船尾。虽然用一面帆也可以行驶，但更容易倾斜和横移，前帆和主帆的协作使得船只的角度更容易掌控，速度也更快。了解现代帆船不可避免的需要学习一些帆船相关的英文词汇，关于帆的词汇主要有以下这些，也是本篇文章主要讲解的内容。
Mainsail 主帆
Jib 前帆
Genoa 大前帆
Spinnaker 球帆/对称球帆
Gennaker/Asymmetrical Spinnaker
不对称球帆
Code Zero/Screecher 零号帆
Big Roach 大后缘主帆
Windseeker 寻风帆
Trysail 暴风主帆
Storm jib 暴风前帆
（图片可点击放大后观看）
主帆是船上最重要的帆，根据不同的形状、面料、剪裁拼接的不同性能也不同。
巡航主帆（Cruising mainsail）：使用比较厚的材料，主要优点是耐久性高，不容易损坏，一般有一到两个缩帆级别。
