宣德十年(1435年),即孙氏上位7年后,年仅38岁的明宣宗便英年早逝了。年仅9岁的朱祁镇即位,是为明英宗,而孙氏则顺理成章地进位为皇太后。
英宗即位之初,朝政由太皇太后张氏在操控,正统七年(1442年)十月张氏薨逝。随后,孙皇后的影响力才得以提升;但同时,宦官弄权现象也日益明显了起来!
正统十四年(1449年),明英宗在大宦官王振的蛊惑下,带二十多万明军精锐御驾亲征瓦剌,结果在土木堡遭遇围歼,英宗朱祁镇被俘。
这时,孙太后走向了大明王朝政治舞台的中心,她审时度势,痛斥了部分意欲南逃的朝臣;接受了兵部侍郎于谦等人的建议,将郕王朱祁钰(明英宗的异母弟)扶上帝位,立朱祁镇的儿子朱见深为太子,遥尊朱祁镇为太上皇!这一举措彻底粉碎了瓦剌部头目也先挟朱祁镇向大明攻城掠地、以赚起大明利益的阴谋,化解了大明王朝一场空前严重的政治与军事危机!
而朱祁钰上台后,压根不提迎回兄长的事,孙太后对此不动声色,她屡次三番地派人给明英宗寄去御寒的棉衣,以坚定儿子生存下去的信念。
礼部左侍郎杨善奉命出使瓦剌后巧妙斡旋,迎回了明英宗。明英宗回到北京后被朱祁珏幽禁于南宫,宫门的锁被灌铅水,南宫周围的树木也被砍伐殆尽,以防这位先皇与旧臣接触而节外生枝!
孙太后依然不提抗议:她悉心地保护好被幽禁的朱祁镇和孙儿朱见深,静待时局的改变。
景泰八年(1457)正月,朱祁珏卧病不起,早先,他自己立的太子朱见济与杭皇后已先后离世。此时,徐有贞、石亨、曹洁祥等人乘机发动了“夺门之变”,重新迎立明英宗复辟了皇位,夺门之变是在孙氏明确的支持下进行的。保证了政权的平稳过渡!
“石亨谋夺门,密白于太后,许之。”《明史·卷一百一十三》
天顺六年(1462年)九月,60岁左右的孙太后薨逝。孙氏之所以在历史上留下了浓墨重彩是因为她长袖善舞、使大明王朝渡过了两场劫难,于风口浪尖上稳住了大明王朝的航向,从而避免了山河变色与生灵涂炭,为大明王朝的国祚延续作出了贡献!