第二重是悬念重重的谍战戏，男主与日本军官势均力敌的对峙中，步步为营的心理战术博弈，增加了不少细节上可以把玩的亮点；最后一重的雪原戏，更是纯粹硬碰硬的“肉搏”之战，全方位的展现了男主化身成为颜红光后的人物性格的转变，升华出“一个人就是一支军队”的核心主旨。
这三个阶段，不仅展现了男主在战斗过程中的不同心理状态，更是完美契合了9.18之后，东北十四年抗战的真实历史进程。
张鲁一佟丽娅蜕变之作
历尽艰险的极寒拍摄过程
在第三集中，张鲁一饰演的宋烟桥为了救助狱中的同志，不仅以身犯险，将自己伪装成盲流挑衅日本官员入狱，在狱中遭遇了严刑拷打，还因为不叫“大哥”被狱霸施以水刑，在如此危险重重的境地下，宋烟桥以掏粪工的身份潜入到了秘密关押牢房，通过摩斯密码与关押在内的战友取得了联系，可谓是有勇有谋的典型。
在主演张鲁一过去的影视作品中，大多是比较内敛安静的人物形象，但是拍摄爱国者时，他是完全蜕变成了铁血硬汉。从前期特工的沉稳冷血到后面战斗阶段的英勇无畏，张鲁一表演有非常明显的层次递进，为了更好的贴近角色前后心理状态的转变，在拍摄与日军雪原追逐的戏份时，主演张鲁一不吃不喝不睡，长发蓄须，一度暴瘦到120斤，只为了更好还原角色在逃亡下居无定所的形象。
而剧中另一位主演佟丽娅，在剧中饰演“不按常理出牌”的地下党舒婕，机警、勇敢，更是一反以往抗日剧中女主角傻白甜的形象，不仅心理素质极好，各种反套路的设计也让观众感觉眼前一亮。
从目前曝光的物料来看，佟丽娅饰演的舒婕在经历了战友离世、爱人叛变、谍战斗争后，最终从文艺女青年蜕变成了一位真正的抗日女战士，特别是与宋烟桥在朝夕相处的过程中，逐渐产生了感情。
导演龚朝晖在接受采访时形容佟丽娅是一个有灵性、有创作激情的演员。
在《爱国者》重头大戏，雪原追逐战即将来临之前，有一段宋烟桥和舒婕二人用如诗的语言表达自己对祖国之爱的戏份，张鲁一眼神中的视死如归，佟丽娅所饰演舒婕对爱人的不舍、感动和生死离别的痛苦，都被二人淋漓尽致的表现出来。
据悉，《爱国者》所有戏份都是演员亲自上阵，不管是爆破戏还是雪山戏，高危险的戏份都坚持不使用替身。最后摄制的地点是东北的凤凰山，“那个雪的厚度，脚踩下去有半人高，半天下来，很多演员的脚都冻麻了”。全体摄制人员经历了极寒天气，机器被冻，车辆打滑这些困难后，最终还原出了一场惊心动魄的真实战争场面。
拒绝脸谱化抗战剧
还原真实历史下的“爱国者”
“爱国者不仅仅是一个谍战戏，也不是某个人的戏，他是一群人在那样一个时代的一种精神。”制片人董俊在采访时说。
记者在看片过程中发现，爱国者里的人物都在反脸谱化，不像一般抗战剧的故意矮化敌人和过于“开挂”的主角光环，每个人都有自己的挣扎和矛盾，不管是反派人物还是爱国志士。
剧中由芦芳生饰演的日本军官岸谷雄一，本身是满铁警署的一名见习警察，被土肥原大特务看中后调入了特务机关，从此有了双重身份，在白天他默默无闻的小警察，在夜晚化身成冷血缜密的高级特务，具有非常强的侦察能力“反间谍”天赋。
在第三集审核宋烟桥的时候，一个“流弹”的专业词汇，就让岸谷雄一发现了破绽，怀疑了宋烟桥身份的真实性，后面在银行中的调查中，更是通过一个微小的细节，就发现了狱警可能是卧底的内幕。
演员芦芳生在饰演岸谷雄一这个角色的时候，用了一种非常沉稳向内的表演方式，不苟言笑但是自带一股压迫感。不同于一般抗战剧日军形象的奸诈狰狞，他本身是长了一张“正义脸”，随着剧情的推进，他与宋烟桥之间的博弈更让观众感受到，历史上的日本关东军的确是厉害可怕的对手。
谈及为什么会如此的避免脸谱化，导演龚朝晖说也是为了打破观众对于抗战神剧的刻板印象，更重要的是尊重历史，尊重历史是创作这部戏的前提和初衷。
而剧中的“爱国者”也与我们通常定义下的爱国人士并不相符，在狱中更是有古怪、被开除了党籍的赵疯子，一出场就引起了观众的好奇。
在一般的抗战剧里，爱国人士都是像第一集中牺牲的刘沛一样热血忠诚，为了理想可以抛头颅洒热血，但是赵疯子却大相径庭，他混迹在监狱中，蓬头垢面举止怪异，活脱脱一副“疯子”模样，但他却在宋烟桥身陷险境的时候挺身而出，更是靠着过硬的拳脚秒*狱中众囚犯，这么一个带着江湖气，不被规则束缚的“爱国者”，让该剧的爱国群像更加丰满。
导演龚朝晖在采访时说，自己在创作的时候就在想一个议题，到底什么才是真正的爱国者，在不同的历史时期，每个人爱国的方式都是不一样的，并没有一个严格的定义。
不管是伟大如宋烟桥，古怪如赵疯子，赤诚如刘沛，都是当时的历史环境下真实存在的“爱国者”们，在日军全面占领东北，东北抗联组成的时期，就曾经是这么一群人组成了最后一道防线，在孤立无援的情况下坚持抗日。
这就是《爱国者》这部剧所抛出的哲学议题，爱国并没有衡量的标准，通过影视剧作品，我们只能努力去触碰但并不能完全理解当时人的处境，所以反脸谱化和反标签化是尊重历史的必然。在不同的时代背景下，什么才是真正的爱国者，相信随着剧情的推进会引发观众更多思考。
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