玛丽·玛伦在1907-1910年隔离期间的报纸报道
像玛伦这样的伤寒沙门氏菌携带者其实并不罕见，在她之前欧洲就有出现携带但不发病的案例，但玛伦是美国发现的第一例。
现在的研究发现，大约有1-6%的伤寒沙门氏杆菌感染者会成为健康携带者，研究认为之所以他们不会发病，是因为细菌在感染早期便入侵了巨噬细胞，使巨噬细胞变得温和，能够容忍病菌的增殖。
这些被感染的细胞藏在肠道、脾、胆和淋巴结中，如果这些健康携带者不注意个人卫生且常与人接触，就有可能成为一个超级传播者。
1909年在诊所隔离的玛丽·玛伦
玛丽·玛伦的情况正是如此，她身为厨师却不爱洗手，病菌通过食物传播。在确定她为伤寒的超级传播者之后，玛伦被送往一家诊所隔离了三年，虽然拒绝了切除胆囊的建议，但她承诺以后不再从事厨师的职业。
然而，解除隔离后，玛伦并没有遵守自己的承诺。她在洗衣店干了几年，可以薪资待遇实在比不上厨师，于是她改名为玛丽·布朗重操旧业，1915年在纽约市斯隆妇女医院当厨师，最终导致25名职员感染伤寒，其中2人死亡。
最后的最后，玛丽·玛伦再次被隔离，她仍然拒绝切除胆囊，从1915年一直隔离到1938年去世，尸检发现她胆囊仍有伤寒病菌的存在。
这就是“伤寒玛丽”的故事。
伤寒玛丽可能是我们最早研究的超级传播者案例，但她并不是影响人数最多的。据统计，确定由伤寒玛丽直接导致的感染有50例，其中3人死亡，而同时期另一位健康携带者托尼·拉贝拉导致了122人患病和5人死亡。
超级传播者的确对传染病的爆发有不可否认的影响，一些情况下甚至符合二八规律，即80%的感染者是由20%的传播者带来的。在“非典”期间，广东、香港、新加坡等地都出现了超级传播者。
广东某海鲜铺老板染病50天，先后传染了130多人，其中包括21位亲属和多名医护人员。
香港的源头病人至少直接感染了125人，另有淘大花园E座因为排水系统的原因导致300多位居民感染SARS。
新加坡SARS流行性期间共出现了5位超级传播者，他们分别感染了21人、23人、23人、40人、15人，对疫情的形势有较大的影响。
新加坡的“超级传染事件”链，1、6、35、130、127为“超级传染者”
又如MERS中东呼吸综合征爆发中的超级传播者，2015年一名68岁的男性曾到多个中东国家旅行，在确诊前他到多家诊所看病，之后有29例继发感染可直接追踪到其身上，而其中的2例又导致了后续的110例，约有75%的病例可以追踪到这三位超级传播者。
当然，超级传播者的出现也并不是必然的，它也由多种因素相关。环境、宿主、致病原在满足特定的条件下才会出现超级传播者。
在国内经历的这些传染病事件中，我们往往过于关注宿主，即超级传播者本人，一些媒体不但不使用化名报道，还夸大超级传播者本人的过失行为，甚至把一些人的死亡归咎于此。
