澳大利亚是当今世界上唯一一个国土覆盖整个大陆的国家，其地理优势，足以令世界上大多数国家望尘莫及。虽然优势明显，但当1788年，英国人来到澳大利亚之后，却并没有马上进行开发，而是把澳大利亚当成了流放犯人的地方。英国人觉得，这块独立的大陆，四面都是大海，正好可以用来关押罪犯，于是大量英国本土的罪犯被押到了澳大利亚。这批犯人也就成了澳大利亚的第一批英国移民。
因为脱胎于英国，澳大利亚对英国一直有着一种复杂的感情，不过在19世纪之前，英国人根本看不起澳大利亚，在当时的英国人眼中，澳大利亚是一块罪犯才会去的土地，上流人士根本不会踏足。直到工业革命之后，英国看中了澳大利亚的矿产资源，才开始着手开发澳大利亚，并大举移民。
此后澳大利亚开始快速发展，到20世纪初已经初具规模，到今天，已经成了全球第12大经济体，第4大农产品出口国，以及第一大多种矿产出口国。丰富的资源和物产，推动着澳大利亚的发展，也让2500万澳大利亚人过上了富足安逸的生活。所以早在独立之初，澳大利亚人就明白地盘大的优势。
不过当1931年澳大利亚独立时，领土只包括澳大利亚大陆和塔斯马尼亚岛。不过独立之后，澳大利亚又积极开拓了两块海外领地，分别是圣诞岛和科科斯群岛。这两块土地位于西北印度洋，曾属于英属新加坡，但在新加坡独立前夕，澳大利亚游说英国将两块领地转让给了自己，英国同意后，澳大利亚只是象征性的向新加坡支付了290万英镑的费用。从此澳大利亚有了两块海外领地，领土面积也固定为7692024平方公里。不过澳大利亚仍不知足，它的目光还一直盯着南方的另一块大陆。
这块大陆就是南极，澳大利亚独立后，对南极提出了589万平方公里的主权要求，范围位于东经45度到东经160度之间，占整个南极土地的42％。这块广阔的土地，曾在20世纪初，被英国宣布拥有。由于土地位于澳大利亚国土的正南方，澳大利亚独立后，便觉得这块土地理应由自己继承。所以经过再三声明，英国最终同意将其转让给澳大利亚。
1933年，英王乔治五世签署密令，正式将土地转让给了澳大利亚。澳大利亚随即也颁布了《南极领土接收法》，通过法律的形式，确定了自己对这块南极土地的所有权。这项法令中，赫然写着领土二字，澳大利亚此举的目的，就是希望通过这种方式，把南极广阔的土地，变成自己的合法国土。此后，在澳大利亚眼中，它的合法国土就达到了1300多万平方公里。不过，国际社会并不承认澳大利亚的主张，在当今世界上，也只有英国，新西兰等意欲瓜分南极的国家，互相承认了各自对南极的领土要求。所以国际社会认可的澳大利亚国土，仍然是7692024平方公里。
