史上有苏武鸿雁传书的故事，讲的是汉朝天子在上林苑打猎时，射落了一只南飞的大雁，腿上系有帛书，说苏武出现在塞北某处。天子因此责问匈奴单于，苏武因而得救。但后来证实这故事是假的，是汉家的假托之辞。
其实真实版鸿雁传书是有的，地点就在扬州，主人公是郝经，金元时期著名学者，虽是汉人，身份却是大元帝国派南宋使团的团长，这只鸿雁是往北飞的，是向大元朝求救。
元中统元年（1260），忽必烈登上汗位，派翰林院侍读学士郝经率使团一行40人到南宋求和。南宋权臣贾似道因担心自己编造的“鄂州大捷”真相败露，密令驻扎扬州的淮东制置使处将郝经一行扣留，关押在真州（今仪征）忠勇军营。
贾似道对郝经等人采取的是三不政策，即“不*、不放、不报”，命人将新馆大门紧锁，周围堆满了荆棘，士兵日夜把守巡逻，坚决不给郝经等人揭露真相的机会。同时，他还派人采取各种方法威逼利诱，逼郝经投降。
未曾想，郝经的骨头也硬，坚决不降，囚禁中，他写了数首有关苏武的诗“汉家有客北海北，节毛落尽头毛白”，来表明自己的心迹。
囚禁期间，有人一次给了郝经一行四十只大雁供食用，其中有一只大雁见到郝经就振翼而鸣，仿佛在警醒他做什么。郝经十分惊奇，觉得此雁应是上天所赐，想起传说中苏武鸿雁传书的故事，心中便有了主意。
南宋咸淳十年（1274）九月一日，郝经举行了隆重的放飞仪式。他率剩余的全体二十七名使团成员，望北焚香而拜，手写帛书：“霜落风高恣所如，归期回首是春初，上林天子援弓缴，穷海累臣有帛书。中统十五年，九月一日放雁，获者勿*。国信大使郝经书于真州忠勇军营新馆。”然后用腊封好，亲手系于雁足上。
大雁好像明白郝经等人的心思，放飞后毫不迟疑，直冲云霄。
第二年，这只雁落在元朝开封金明池一带，被一个叫王时中的人抓住了，人们发现腿上的帛书，经过辗转呈报给皇上。
大元朝沸腾了，上至君臣、下至百姓，看到这封帛书的人无不潸然泪下。
郝经的这封雁足书，后珍藏于元朝秘书监，即皇家档案馆。
元世祖是不是通过这只大雁得到的信息，现在不能确定。反正就在郝经鸿雁传书的当年，元世祖得到了郝经被扣留的确切信息。于是命宰相伯颜率领大军进攻南宋，发誓不灭南宋誓不罢休。
南宋十分被动，包括抗元英雄文天祥均认为已方失礼在先。德祐元年（1275）二月，贾似道率领的宋军在丁家洲会战中大败，赶忙派遣总管段佑，释放并礼送郝经北归，此时郝经已被扣押已达十五年之久。
因长期关押，身心受损，当年秋天，便在北京病逝了，年仅五十三岁。
元人攻势更猛，南宋灭亡了。
郝经虽逝，但忠义之名永存。正如郝经所认为的，无论汉夷，忠义是没有种族、国籍之分的。即便当时郝经是外族的使者，也一样可以光耀千古。
