鸿雁南飞，自古引发多少诗人作词赋句，如隋人薛道衡《人日思归》：“人归落雁后，思发在花前。”“夜闻归雁生相思，病入新年感物华”（欧阳修《戏答元稹》），“残星数点雁横塞，长笛一声人倚楼”（唐人赵嘏《长安秋望》），“鸿雁几时到，江湖秋水多”（杜甫《天末怀李白》）。
鸿雁究竟因何原因引起了诗人们的感赋呢？因为“鸿雁传书”中，鸿雁传书传的是书信。据说这个典故出自汉朝大臣苏武。
据《汉书·苏武传》记载：西汉时期，苏武曾奉命出使匈奴，却被匈奴君主放逐到北海牧羊。苏武忍辱负重19年后，执节不改，历经两朝。匈奴与汉朝和亲修好后，汉朝又派使节到匈奴，要求放苏武回汉，但单于谎称苏武已死，和苏武一起出使匈奴并同遭奴役的常惠，乘机会告诉了汉使真相，并让汉使这样说：汉朝皇帝打猎时，曾射到一只北方飞来的大雁，雁足上系着一封信，说苏武没有死，仍在北海牧羊。
匈奴单于听后，自知无法隐瞒，只好放苏武归汉。后来，人们便把传递信件的使者称为“鸿雁”。成语“鸿雁传书”也由此而来。
