32年前，有一部电影，成就了两位演员，也改变了一个村子的命运。
在这部电影之前，男演员还是一个刚刚工作不久的摄影师，在电影界展露头角，一直期待着大展身手的机会；女演员刚刚毕业，在几部影片中扮演着毫不起眼的小角色，却满怀着电影梦；这个村子，环境恶劣、交通闭塞、水源奇缺，沟里人祖祖辈辈打井找水，却从未找到一眼水井。
这一切，都因这部电影发生了天翻地覆的变化。
摄影老师摇身一变成主演1986年，西安电影制片厂厂长、著名导演吴天明筹拍电影《老井》，特意邀请当时还在广西电影制片厂的张艺谋担任摄影师。剧组筹备工作已经万事俱备，接下来便是寻找演员。
张艺谋（右一）与吴天明（中）在《老井》拍摄片场
首先需要定下来的是男女主演。当时剧组兵分三组，在全国范围内寻找男主角孙旺泉的扮演者。导演吴天明提的要求是，要找一个像张艺谋这样，“像兵马俑挖出来的那玩意，脸上有着像刀子刻的一样的皱纹”的男演员，哪怕是真正的农民也没关系。剧组跑遍了全国，也没找到第二个“张艺谋”。
张艺谋
吴天明灵机一动，既然找不到第二个“张艺谋”，不如就让张艺谋本人来演。他把张艺谋叫到家里，跟他说了这个大胆的提议。张艺谋吓了一跳：“怎么可能，我又没学过表演！”吴天明把自己的想法跟他详细地分析了一遍：“你有三个条件，一你是学电影的，艺术修养够用了，第二你熟悉农村，你15岁就下乡了，熟悉农民，第三，你有事业心，有一股钻劲。就靠这三点，我觉得你可以演。”张艺谋经不起吴天明的再三游说，勉强同意，还特意撂了句丑话：“是你让我来的，我不想演戏，因为咱这戏没人演了，所以我来，那演砸了我不负责任。”
张艺谋饰演的孙旺泉像一个地道的农民
开会时，吴天明和张艺谋一起向摄制组报告了这个惊人的决定，美术师杨刚实在是无法相信，走过去摸了摸吴天明的额头说：“你没发烧吧？”吴天明又将自己说服张艺谋的三条理由跟大家说了一遍，大家本着破釜沉舟的信念决定让张艺谋试一试，但在心里默默达成了这样一个共识：“一个敢让演，一个敢答应，这俩人肯定有一个是神经病。”
慧眼识珠多次力荐女演员吴天明慧眼识珠发现了张艺谋的表演天赋，而张艺谋，也一样慧眼识珠，向剧组多次力荐吕丽萍来扮演“孙旺泉”的妻子“喜凤”。
