张艺谋为戏减重，又黑又瘦，脸颊凹陷
不仅如此，“孙旺泉”虽然干瘦，但干起活来非常麻利，为了更贴近人物形象，张艺谋每天都要背着重重的石板一遍遍地从半山腰走三四里地送到村里各家各户去。一块石板一百多斤，张艺谋每天不知要背多少遍。为了演好被困井下那场戏，张艺谋硬生生饿了三天，粒米未进。戏一拍完，男女主演全晕倒了，被紧急送到县医院躺了好几天。
张艺谋背的石板每块都重达一两百斤
孙旺泉（张艺谋饰）与巧英（梁玉瑾饰）被困井下
用吕丽萍的话来说，跟自己的好朋友，非专业演员张艺谋合作，真的非常吃亏。为什么呢，因为“非专业演员他什么都玩真的呀，很可怕！真的会跟你拼命”。就是靠着这股拼命的劲，1987年9月，张艺谋因“孙旺泉”一角在第2届东京国际电影节夺得最佳男演员奖，成为国内第一位A类国际电影节影帝。
消息传回国内，王志文还曾调侃说：“我们学了四五年专业课，有什么用？”但导演吴天明却不止一次感慨：“要是演员演戏全都这样下功夫，中国影视就不是现在这个样子！”
张艺谋、吴天明领奖照
1987年，电影《老井》上映，几乎席卷了第11届大众电影百花奖和第8届中国电影金鸡奖的所有重要奖项，《老井》两次获得最佳故事片奖，张艺谋和吕丽萍也分别获得了两个电影节的最佳男演员和最佳女配角。至于拍摄地山西省左权县石玉峧村，早在电影拍摄时，便在剧组人员的帮助下找到了水源，2001年，家家户户饮上了甘甜的自来泉水。2005年，石玉峧村正式改名为“老井村”，以纪念这部影片。
