在“水罐”边缘此时究竟发生了什么？有迹象表明，在这些蚂蚁掉入后，“水罐”内突然产生了一股液体，阻止了苍蝇们靠近“水罐”边缘。沃尔特等人经仔细观察后发现，此时“水罐”的边缘显得很有光泽，而且特别湿润，正是这一特点使得“水罐”边缘排斥水，雨水落在上面也会形成水珠滑落下去。显然，“水罐”边缘一定具有某种化学物质使它高度保湿。沃尔特将水滴到“水罐”边缘，发现水滴在数秒内展开，并在表面形成一层薄膜，正是这层水膜阻止了苍蝇与植物表皮直接接触，从而有效地消除了苍蝇的抓取力。就好像在湿润的公路上行驶的汽车一样，苍蝇在湿润的“水罐”边缘如同坐上滑板，径直跌入植物的“血盆大口”。
“水罐”边缘竟有如此神奇的作用，这一发现让沃尔特他们兴奋不已，因为之前的研究者都忽略了这一点，他们大都认为“水罐”边缘并不是食肉植物捕捉猎物的装置，其作用不过是为苍蝇等昆虫提供一个看似安全的着陆点。显然，他们都没有仔细观察过湿润情况下的猪笼草。
沃尔特进一步观察发现，湿润的“边缘”对于那些具有蜡质管壁的猪笼草来说也是很重要的。例如在红猪笼草中，当“水罐”边缘干燥时，光滑的蜡质使蚂蚁、苍蝇等因无法立足而跌入下方的液体区，这一点和以前的研究结果是一致的。但是，当“水罐”边缘变得湿润时，蚂蚁等便源源不断地从边缘部位径直掉入液体区，捕捉效率提高了三倍。沃尔特说：“我们怀疑昆虫滑向‘水罐’边缘是猪笼草猎食的一个基本步骤。就算有些猪笼草不具备其他捕捉构造，但‘边缘’构造是不可或缺的。”
拉非尔斯猪笼草利用“弹力橡胶”制造猎物陷阱。
没有蜡质管壁的猪笼草为什么照样能成功捕捉昆虫？这个问题也让其他研究者感到困惑。法国女植物学家劳伦西为此专程前往文莱进行研究。她的研究对象是拉非尔斯猪笼草，这是一种具有广泛的捕猎食谱的食肉植物。
劳伦西注意到，在拉非尔斯猪笼草的“水罐”里的液体捏起来感觉黏糊糊的，用手指挤压可以形成黏性丝状物。她还注意到，凡是掉入这种液体中的昆虫都不可能逃脱，因为它们越是抗争，就越使自己更快地被弄湿并下沉。劳伦西开始怀疑：这种液体对猪笼草捕捉猎物是否有帮助？
通过实验分析，劳伦西很快排除了液体具有消化昆虫的作用，因为在实验室里，在将昆虫从这种液体中弄出来时，它们并没有死，而且还能继续活动。经检测发现，这种液体的成分与水有些不同。
劳伦西使用高速摄影机拍摄掉入液体的昆虫，有了意外的发现：当一只苍蝇掉入装有水的试管中时，它在数秒内便成功飞出，对于一只蚂蚁来说也是如此，它能很快游到试管边缘并成功爬出；但是，如果将苍蝇或蚂蚁扔进装有拉非尔斯猪笼草分泌出的液体的试管中，它们则无一幸免。起初，它们不断地挣扎，但很快就被液体包围，翅膀和腿都无法移动。有一段影像非常清楚地显示：在液体中形成了一根黏性丝状物，牵制了苍蝇的腿的移动；苍蝇开始挣扎，但它越挣扎被缠得越紧，那情形就和人陷进流沙一样。
劳伦西意识到，这是一种典型的含有长链聚合物的混合液体，即所谓“粘弹性液体”。在这种液体中，任何运动都会使聚合物变形、拉长并产生丝状物。如果停止运动，聚合物则会慢慢地恢复到原先的松弛状态。掉入“水罐”液体中的昆虫快速地移动四肢，使液体产生丝状物，就像一根根弹力橡胶带将昆虫牵制住，昆虫要想摆脱这种羁绊是非常困难的。它们唯一的脱身方法是尽可能地缓缓移动，但这几乎不可能，因为昆虫一旦掉入液体中，它们就会因恐惧而不断挣扎、撞击液体。它们挣扎得越起劲，液体就将它们捆得越紧。劳伦西说：“整个液体都会变得非常硬，昆虫就好像在凡士林里游泳一样。”
拉维斯猪笼草
主要生长在多雨的地区，因此这种“粘弹力液体”制造的陷阱就具有一种优势：就算液体被稀释了，也同样可以持续、高效地发挥作用。现在，研究者已经仔细研究了这种液体的化学成分，发现它和其他粘弹性植物的黏胶一样，包含多糖。他们进一步想知道的是这种液体在猪笼草中的分布到底有多广泛。劳伦西说：“我们目前掌握的初步数据表明，有多种猪笼草可能都使用了这种‘粘弹性液体’陷阱，其普遍性可能超出人们的想象。”
猪笼草设置的陷阱看似简单，实则暗藏诸多玄机！
猪笼草的“粘弹力液体”的发现使植物学家们改变了以往的看法，他们指出，猪笼草植物并非只能被动地捕捉猎物。劳伦西说：“猪笼草可能没有捕蝇草那么活跃，但它们的捕捉机制同样基于昆虫的活动。”
最新研究结果进一步强化了他们的上述观点。在2015年至2016年间，劳伦西等人数次返回文莱。他们在拉维斯猪笼草的“水罐”边缘安装传感器，结果发现，“水罐”边缘的湿润程度具有明显的时间循环性：不论是否下雨，在一天的多数时间里，“水罐”边缘都保持干燥，并未捕获任何猎物；但是，从傍晚至第二天清晨，“水罐”边缘变湿润了，能高效捕捉猎物。他们还观察到，拉非尔斯猪笼草在夜晚分泌的花蜜更多，而这些花蜜被实验证明具有吸湿性，能吸收空气中的湿气，这样也延长了“水罐”边缘的保湿时间。
不过，让科学家感到费解的是：这究竟是为什么呢？他们猜测，食肉植物具有间断性捕捉机制，这看起来是一种进化缺陷，但没准也是它们“猎食策略”的一部分。以大多数猪笼草的主要猎物蚂蚁为例。当食物供应不足时，蚂蚁就会派出“侦察兵”寻找食物，一旦“侦察兵”发现了食物来源，则会立即返回蚁巢通知它们的同伴。可以想象，如果一个“侦察兵”在一次寻觅中遇到了湿润的“水罐”，它就会一去不复返；但如果它遇到的是干燥的“水罐”，它就会返回蚁巢并带来更多的蚂蚁。劳伦西总结说：“其实，这样的策略比起连续低效的捕捉更能捕捉到大量猎物。”
劳伦西还认为，拉维斯猪笼草的这种捕食行为也许并非它所独有。其他食肉植物启动捕捉的机制可能不同，不仅与昼夜交替有关，还可能与气候变化、植物生长位置、植物蜜腺分泌情况等有关，也许正是这些不可预知性共同促成了食肉植物的这种“猎食策略”——间断性地捕食，以防止猎物进化出相应的躲避措施。劳伦西解释说：“对猪笼草来说，不可预知性是非常重要的。蚂蚁造访‘水罐’边缘，可能致命，也可能安然无恙。在没有到达之前，它们永远不可能知道真正的结局。”
如此看来，猪笼草设置的陷阱看似简单，实则暗藏诸多玄机！现在，植物学家已经打算将食肉植物归入主动性进攻生物之列。
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