很多人可能不知道任城在哪？任城的名气看上去确实不怎么大，没关系。你肯定知道儒家圣人孔子的家乡在曲阜，亚圣孟子的家乡在邹城，曲阜和邹城都隶属于山东省济宁市管辖。任城，就是济宁这座历史名城的主城区。
济宁市位于山东省的西南部，南与江苏省徐州市接壤，面积约1.11万平方公里。济宁治下有很多著名的县级行政区，除了曲阜和邹城，还有九州之一的兖州，《水浒传》中的梁山，金乡、鱼台都非常有名。另外，大名鼎鼎的微山湖（南阳湖、独山湖、昭阳湖、微山湖）水域基本都在济宁境内，设微山县。
济宁（下皆指济宁市的主城区任城）位于南阳湖的北端，京杭大运河穿济宁城区南下。济宁在历史上的归属非常有意思，在春秋时是鲁国地盘，在战国初期又成了宋国地盘，最后又成了齐国地盘，最终为秦所并。
秦朝和西汉时，济宁并没有行政建置，直到东汉章帝刘炟元和年间，朝廷才设了任城国（郡级，有诸侯王）。不过东汉时任城国的治所并不在现在的济宁任城区，而在南阳湖以东（当时还没有湖泊），这里在春秋时有一个小诸侯国任国。北魏时设任城郡，治所才放在现在的济宁任城区。
济宁的地理位置非常重要，在古代一直是兵家必争之地。战国时，济宁卡在宋国与鲁国之间，而宋国以西（南）有楚、魏、秦等大国，鲁国以东有大国齐国。济宁南五十里有个地方叫亢父，这里地势险要，苏秦说秦军要攻齐国，如果走亢父险道，都无法让两匹马并行通过。只要派出一百人守住亢父之险，敌虽有万人也难以通过。
到了南北对峙时代，济宁的战略地位更加突出。济宁往北不远是黄河，往南不远就是南北对峙时的军事重镇徐州。徐州往南不远就是淮河，淮河往南不远是长江，长江南岸就是南朝的国都南京。南朝如果北伐，一般会走水路，即出长江后向东进入中渎水（京杭大运河苏中段），再上至淮安，溯泗水北上先攻下邳（江苏省睢宁县古邳镇），再攻徐州。
对北朝来说，控制徐州是保住中原的关键，而要保住徐州，济宁的作用又相当大。因为济宁就在泗水上游，北朝守住任城，一则能从上游支援徐州，二则能卡住山东的大门，任城在则山东安。
元朝定都于大都（北京），但北方的经济条件很难保证大都的粮食供应。在这种情况下，元朝修建了京杭大运河，方便把南方的钱粮通过水运运到北方。南方的中心城市是南京，也在京杭大运河上。这一点就决定了济宁在元朝的战略定位——处南北之中，徐州之上（北）。咱们换个角度，济宁不但是大都的南大门，同时还是山东的南大门，毕竟山东也需要南方的钱粮。
元朝末年天下大乱，山东义军如云，大将察罕帖木儿率军围剿山东义军，时间是至正二十一年（1361年）。察罕帖木儿先打下济宁，等于断掉了山东义军与南方的联系，然后一鼓收复山东。察罕帖木儿很有名，他的养子更加有名，就是被明朝开国皇帝朱元璋称为“天下第一奇男子”的扩廓帖木儿，汉名王保保。
朱元璋同样非常重视济宁。元朝至正二十七年（1367年），朱元璋下令让徐达率军北伐。朱元璋特意告诉徐达：“先打济宁，再打济南，扼其门户，山东以东的元军则无路可逃，不攻自下。”
济宁还有一个特殊的地理标签——夹在山东与河南之间。明军要进攻河南，就是常遇春在平定山东后，率军回到济宁，再与徐达在济宁会合，走水路进攻河南，很快就拿下河南。
几十年后的燕王朱棣起兵，也是视济宁为咽喉之地，燕军先攻下济宁，则德州的朝廷军马随即崩溃。
在明朝和清朝，济宁只是个州，看似不如府的级别高。但济宁的地理位置太过重要，北可入京，南可入宁（南京），东可入海，西可入中原。直到现在，济宁依然具备这样的地理优势。大家都知道淮海经济区的中心城市是江苏徐州，但在很长一段时间内，济宁也在竞争淮海经济区的中心城市，可见济宁实力之强。
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