马致远(约1251年-约1321年)，字千里，晚号东篱 ，大都(今北京)人， 原籍河北省东光县马祠堂村，著名戏曲家、杂剧家，散曲家，被后人誉为"马神仙"，还有"曲状元"之称，与关汉卿、郑光祖、白朴并称"元曲四大家"，作品《天净沙·秋思》被称为秋思之祖。
马致远年少时非常好学上进，为马氏后人所津津乐道，他们不时以此来激励自己的子孙后代向之看齐。
青年时期追求功名， 对"龙楼凤阁"抱有幻想，但仕途多舛，经历了蒙古时代的后期及元政权统治的前期，都未曾担任显赫官职，所以其政治抱负一直没能实现。
在大约五十岁的时候辞官归隐。他的一生都是郁郁不得志，漂泊无依，在官场生涯里，他看透了世俗的可悲以和人生的耻辱，对政治的各种不满意，就有了"隐居山林其乐悠悠"的念头。从此就过上了很平淡的休闲幽雅的恬静生活。
《天净沙·秋思》脍炙人口，匠心独运，自然天成，丝毫不见雕琢痕迹，被誉为"秋思之祖"。
枯藤老树昏鸦，
小桥流水人家，
古道西风瘦马。
夕阳西下，断肠人在天涯。
这是马致远著名的小曲，28个字勾画出一幅羁旅荒郊图。这支曲子以断肠人触景生
情组成。
头两句枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，就给人造成一种冷落暗淡的气氛，又显示出一种清新幽静的境界，这里的枯藤，老树给人以凄凉的感觉，昏，点出时间已是傍晚;
小桥流水人家给人感到幽雅闲致。12个字画出一幅深秋僻静的村野图景。古道西风瘦马，诗人描绘了一幅秋风萧瑟苍凉凄苦的意境，为僻静的村野图又增加一层荒凉感。夕阳西下使这幅昏暗的画面有了几丝惨淡的光线，更加深了悲凉的气氛。
诗人全篇一共仅28个字，就把十种平淡无奇的客观景物，巧妙地连缀起来，通过枯，老，昏，古，西，瘦六个字，将诗人的无限愁思自然的寓于图景中。最后一句，断肠人在天涯是点睛之笔，这时在深秋村野图的画面上，出现了一位漂泊天涯的游子，在残阳夕照的荒凉古道上，牵着一匹瘦马，迎着凄苦的秋风，信步满游，愁肠绞断，却不知自己的归宿在何方，透露了诗人怀才不遇的悲凉情怀，恰当地表现了主题，这首小令是采取寓情于景的手法来渲染气氛和显示主题的，完美地表现了漂泊天涯的旅人的愁思。
