李保田在电影《菊豆》中饰演杨天青
这部电影上映后，一举摘得第43届法国戛纳电影节特别奖、芝加哥国际电影节金雨果奖，作为主演之一的李保田也随之出名。之后，他又凭借在电影《葛老爷子》《凤凰琴》中的出色表演，相继获得了飞天奖、政府奖、金鸡奖、百花奖的最佳男主角奖杯，实现了中国电影奖项的大满贯。
李保田在《凤凰琴》中饰演民办教师余校长
真正让李保田走到亿万观众面前的，当数1996年播出的电视剧《宰相刘罗锅》。
李保田在电视剧《宰相刘罗锅》中饰演刘墉
那年，李保田50岁，对于角色的塑造早已驾轻就熟，嬉笑怒骂间尽显一位老演员的松弛和本事。他既专业又讨巧地完成了这个角色，至今仍是观众心中唯一的“刘罗锅”。
观众心中唯一的“刘罗锅”
这部剧的热播也使得剧中的多位演员一炮而红，并促成了“铁三角”李保田、王刚、张国立的聚首。然而，当王刚渐渐成为“和珅专业户”，张国立也相继接演了多个“皇帝”角色时，李保田却与他们渐行渐远。
