电视剧《孝庄秘史》四大贝勒剧照
实际上，此时最有势力的只有三个人：首先是大贝勒代善。代善是努尔哈赤嫡子，军功显赫，位列四大贝勒之首，辖有正红、镶红二旗，而且辅佐父亲治国理政，另外代善的四个儿子岳讬、硕讬、萨哈廉、瓦克达，侄子杜度都是大清猛将同属“固山十贝勒”，其中杜度还是镶白旗旗主贝勒，所以当时代善的实力最强大，最有可能争取到汗位。
第二热门人选是四贝勒皇太极。皇太极智勇双全，攻于权术，同样功勋卓著，同时皇太极还是正白旗的旗主贝勒，深受努尔哈赤宠爱，岳讬、济尔哈朗、斋桑古（阿敏之弟）、德格类等几位贝勒，以及众多八旗高级将领，都与他关系密切，曾誓言愿意效忠皇太极。
电视剧《山河恋之美人无泪》皇太极剧照
第三个竞争者就是努尔哈赤和大妃阿巴亥所生的十二皇子阿济格，八大议政贝勒之一，此时是镶黄旗旗主。并且阿济格也骁勇善战，屡获战功，另外阿济格同母的弟弟多尔衮拥有十五牛录，多铎此时已是正黄旗旗旗主。所以阿济格同母兄弟三人拥有二黄旗，母亲阿巴亥当时还是努尔哈赤大妃，所以阿济格势力也十分雄厚，只不过他们年龄偏小。
另外，同处后金国四大贝勒之一的二贝勒镶蓝旗旗主阿敏，虽然是努尔哈赤的侄子，但也颇具势力，对汗位也是虎视眈眈。
电视剧《孝庄秘史》二贝勒阿敏剧照
在这关键时刻，代善长子岳托协同三弟萨哈廉屡劝代善拥立皇太极。代善放弃自己登位，拥立了皇太极为汗。因为他十分清楚几位弟弟的个性、势力，加大当时内外交困的外交局面，代善担心自己继承汗位后一是管不住自己的弟弟，而且自己也没有能力打破当时的困局。
屡受排挤，大义灭亲，拥立福临代善因私自设宴款待与皇太极一向不和的姐姐哈达公主莽古济而遭到皇太极的严厉责，并罗列代善一系列罪名，要求众贝勒令立他人。自此以后，代善行事颇为低调，处处克制退让，转而以普通大臣身份自居。
电视剧《孝庄秘史》阿敏、代善、皇太极剧照
不久，在代善的建议下，诸贝勒再三劝进皇太极即位为帝。代善为表忠心特立下誓言：“自今以后，若不克守忠贞，殚心竭力，而言与行违，又或如莽古尔泰、德格类谋逆作乱者，天地谴之，让代善不得善终。”
皇太极即皇帝位后。 册封大贝勒代善为和硕礼亲王，其子岳讬为和硕成亲王，世袭罔替。不久，在出征朝鲜归来后，又受到皇太极的严厉谴责，被当众羞辱。
不过，代善虽然屡次三番获罪却没有遭到皇太极的处罚，相反黄太极却他照顾有加，在代善儿子三个儿子岳托、萨哈廉、瓦克达去世时，皇太极都陪在他身边，对其多家爱护劝慰，并带他出去散心，在代善狩猎受伤时还亲自为其包扎，并御赐龙撵供其乘坐，种种迹象表明，皇太极是非常偏爱这位兄长的，所以代善对皇太极十分忠心，也十分感恩皇太极。
