“万园之园”圆明园
我好恨
恨我没早生一个世纪
使我能与你对视着站立在
阴森幽暗的古堡
晨光微露的旷野
要么我拾起你扔下的白手套
要么你接住我甩过去的剑
要么你我各乘一匹战马
远远离开遮天的帅旗
离开如云的战阵
决胜负于城下
——晓桦《我希望你以军人的身份再生——致额尔金勋爵》
这是当代军旅诗人李晓桦的代表作，当他得知圆明园被毁于英法联军时，他以无比悲愤的心情写下了这首诗，而额尔金勋爵就是烧毁圆明园的罪魁祸首。
清兵入关
公元1644年，满清南下，建立了中国历史上最后一个封建王朝——清朝。半个多世纪之后，一位意大利传教士来到了广州，他准备前往大清帝国的首都北京，他叫郎世宁，这一年，他28岁。一年之后，他辗转来到了北京，希望能够得到大清皇帝的首肯，容许他在中国传播西方的天主教。郎世宁怎么也不会想到，他这一来就再也没有回去了，他在中国呆了整整50年，并且以绝无仅有的机遇目睹了一个东方帝国的强盛以及一座皇家园林的诞生。
当时在位的皇帝正是清圣祖康熙，而这座皇家园林正是举世瞩目的圆明园。
受很多清装电视剧的影响，现代的人们一直以为大清的皇帝们一定会住在紫禁城里，而早朝也一定会设在紫禁城的正大光明殿内。其实不然，康熙、雍正、乾隆三代帝王主要时间都不是住在紫禁城内，而是圆明园。
紫禁城的宫殿高大雄伟，巍峨耸立，自然是皇家权力的最好象征，只是紫禁城内的宫殿大多都是木质结构，容易着火，加上周围围墙高耸，不通风、不透气，夏天酷热无比。习惯于东北寒冬天气的满族人，自然受不了了，于是，他们开始寻找适合居住的地方。这就好比是*时代的领袖们，每当夏天来临的时候，他们总是集体前往北戴河办公一样，因为中南海实在是太热了。
康熙发现，就在紫禁城的西北角有一片开阔湿润地带，这里就是海淀了。康熙爷在这里修建了一座离宫，这就是畅春园。据《清宫档案》记载，畅春园建成之后，康熙一年绝大多数时间都待在这座离宫里，早朝当然也是在畅春园中，只有在冬天无比寒冷的时候康熙才回紫禁城住一段时间。
在畅春园的北面有一座小型的花园，这就是康熙的四皇子雍正的住所圆明园。那时的圆明园还很小，院内种满了各色牡丹，因为他老爸康熙喜欢牡丹。也正是在这座院子里，康熙生平第一次见到了孙子弘历，即后来的乾隆爷，弘历时年12岁。
郎世宁来到北京之后，受到了康熙皇帝的接见，郎世宁给康熙皇帝带来了当时世界上最先进的天文望远镜，希望能够博取皇帝的喜爱。当时，也就是十八世纪，近代科学在欧洲大规模展开，而中国依然固守传统的农耕文明，重农抑商。然而康熙对待科学是严谨的，但也仅此而已。皇帝自然很喜欢，只是意大利人郎世宁怎么也没有想到，他还是没能够去传播上帝的福音，而是进入了皇家画院。郎世宁花了七年时间才终于学会了用毛笔作画，因为康熙爷对西方的画法以及技巧不屑一顾，这当然是东西方文化的差异了。
而康熙爷第一次接见郎世宁的地方就是在畅春园中，这是郎世宁第一次看到还未成型的圆明园。
公元1722年，康熙皇帝去世，其四子胤禛即位，是为雍正皇帝。关于康熙爷的去世，野史的记载颇多，多半都是说雍正毒死了康熙，篡改了诏书，等等，其实不然，当时的人们更多相信因康熙爷宠爱弘历才将皇位传给胤禛的，而雍正也丝毫没有辜负康熙的期望。
雍正应该说是中国历史上最勤政的帝王了，据很多正史记载，在雍正在位的13年时间里，雍正每天只休息四、五个小时，其他时间均在办公、批阅奏章，在短短的十三年时间里，雍正批阅的奏章竟多达一千多万字之多。试问，这样呕心沥血之人如何有时间去谈恋爱？一会是马尔泰·若曦，一会又是晴川，可见当今的电视剧编剧都瞎了眼。就连宫廷画师郎世宁都感觉到了，雍正皇帝总是一脸疲惫的样子，这正是睡眠不足而导致的。
让雍正念念不忘的不只是大清的长治久安，还有圆明园，雍正对这个院子是极有感情的，在他即位之初，便开始大规模扩建圆明园，而总设计师便是雍正皇帝本人。
雍正不是凡人，也不是平常的文人，但是他愿意将院子建造成诗情画意的一个所在，再现诗歌与绘画的意境，着力表现南方美轮美奂的自然风情。可以这样说，雍正所建的圆明园，既表现出了皇家园林的权力象征，又彰显出了中国传统文化几千年的审美情趣。
担任圆明园总建筑师的是一个姓雷的家族，这是一个建筑世家，具有无与伦比的高超技艺，自然这座举世瞩目的皇家园林也就成了中国建筑的最高峰了。
三年之后，工程竣工了，这里正式取代畅春园，成为帝国的心脏，当然，这时的畅春园已成为圆明园的一部分。这里不仅有烟雨迷蒙的江南水乡情致，也有高大宏伟的宫殿。据说，新建成的圆明园一年四季繁花似锦，其中光管理花草的宫女及太监就多达300人。圆明园建成之后，雍正就很少离开过这里。
——这是第一次扩建圆明园，皇家画师郎世宁目睹了工程的全过程，并将其绘成画卷。
圆明园
公元1735年，年仅58岁的雍正因劳累过度而去世。
关于雍正的去世，野史的记载更是扑朔迷离，胡说八道，甚至就连著名的作家二月河先生也信口开河。据后世学者推测，雍正很有可能死于丹药中毒。他因劳累过度，身体早衰，不得不依仗传说中的仙丹灵药，于是他请来了道士，也开始了炼制仙丹的把戏。
雍正死后，其子弘历在圆明园的正大光明殿登基，是为乾隆皇帝，时年乾隆25岁。
这是一个十分自负的皇帝，比如乾隆自称自己为“十全老人”，又自诩自己琴棋书画、诗词歌赋无所不精，单说写诗一点，此君一生所写诗歌就多达四万两千首之多，这简直就是一部《全唐诗》。与他老爹雍正相比，乾隆处理起政事来显得很从容，不过有一件事却跟他的老爹是一致的，那就是对圆明园的感情。乾隆在即位之初，也开始了大规模的圆明园扩建工程。
大清王朝到了乾隆年间的时候，经过康熙与雍正两位皇帝的积淀，已积累下空前的财富，这就为圆明园的大范围扩建奠定了雄厚的物质基础。
于是，无数建筑师并工匠又开始了日夜劳作，为圆明园的扩建贡献着自己的智慧和汗水。
乾隆的这一次大规模扩建历时九年。工程刚刚完工，乾隆就带上自己最宠爱的大臣为圆明园的各处景观命名。
与此同时，一名法国传教士王志成也来到了中国，像24年前的郎世宁一样，他也是在圆明园中第一次见到了大清帝国的皇帝，并且第一次见到了这座旷世园林。王志成简直都不相信自己的眼睛了，地球上竟会有如此美轮美奂的园林？他震惊了。随后，他在寄往欧洲的信件中这样写道：
“中国皇帝的离宫无论在设计和施工方面都极宏伟和美丽，我的眼睛从来不曾看到过任何与它相类似的东西，中国人在建筑方面表现出来的千变万化、复杂多端，令人难以置信，我唯有钦佩他们的天才，我不得不承认，和他们相比，我们又单调又缺乏生机。”
并且，圆明园还是一座“皇家博物馆”：
“大清皇帝的离宫中充满了中国、印度以及欧洲的各种珍宝。”
当今的中国年轻人过分崇洋媚外，只知道法国有凡尔赛宫、英国有白金汉宫、美国有白宫，却不知道中国早在200多年前就建成了圆明园，即使你将西欧的所有皇家宫殿加起来，恐怕也比不上一座圆明园。
圆明园建成之后，自负的乾隆皇帝还感到不满足，他以为大清乃是天朝大国，应该不所不包，无所不有，西方没有的我们应该有，西方有的我们就更应该有了。于是，他便命宫廷画师郎世宁设计一座西洋花园。
18世纪中期的中国拥有世界上三分之一的人口，同时也拥有世界上三分之一的农业和工业产值，空前的财富带来了乾隆空前的*，而西洋花园正是这种*膨胀的表现。然而乾隆不可能想到的是，西方世界即将开始工业革命，而中国正在逐步走向倒退。
郎世宁在教会的支持下，设计出了西洋花园的模式图，只是让乾隆感到困惑的是，何以西方人热衷于将裸露的人体放在建筑的前面呢？这在当时的中国人眼里，将是无法容忍的。经过考虑之后，决定将十二生肖的兽首代替人体雕塑。
