从古至今，特务从来就不稀罕，但要说这个系统发展到登峰造极的时间，那必须是明朝的近三百年。当时，除了锦衣卫之外，还有东厂、西厂、内行厂，大家平时如果电视剧看得多，应该对这些名字都很熟悉。
问题来了，怎么印象中他们的工作内容都差不多呢...那为啥要设这么多重机构？它们之间又是怎样的关系，谁才是真正的老大呢？
图片来自：《武林外传》
1 锦衣卫：大内密探花美男
锦衣卫在明朝开国皇帝朱元璋时代就诞生了。
朱元璋出身贫苦，当皇帝后为了驾驭群臣，就喜欢耍些江湖技俩，比如派人监听臣子言行。他发现这招非常好用：跟大臣聊天，昨天跟谁一起喝酒，都吃了什么菜，回家为啥发火，他都能知道，臣子们自然战战兢兢的。
于是明太祖决定把这事儿系统化、制度化，人员嘛，首选自己身边的侍卫。
1382年，朱元璋将掌管皇帝安全和仪仗的都尉府和仪鸾司，改组为锦衣卫。
在保留原有的保镖和仪仗队功能之外，还增设了一项重要职责——“巡查缉捕”。相比一般捕快，锦衣卫可以绕开刑部，直接逮捕、刑讯除皇帝以外的任何人。
以前历代的特务机构，大多只负责情报，后续会移交司法机关处理，司法机关也多少要依据法律，公开审理。而锦衣卫办事，只用向皇帝一人汇报，他人无权过问。由于权力缺乏限制，锦衣卫常为邀功请赏而不择手段，罗织罪名、扩大牵连范围，制造出无数冤假错案。
电影《绣春刀》，讲的就是锦衣卫的故事
虽然名声不咋地，但论个人的颜值武功，锦衣卫确实牛——作为皇家仪仗队员，他们外表必须雄壮俊美，而作为皇帝保镖，又要求他们身手过硬。所以，影视剧里的锦衣卫通常都很帅，是十分合理的。
真实历史上，锦衣卫中也有忠厚正直之士，干过利国利民的好事。比如1449年的土木之变中，明英宗兵败被俘，身边只剩一人——锦衣卫袁彬。他不但始终追随护佑，还设计铲除了叛徒。
在16世纪末的抗日援朝战争中，锦衣卫也曾远赴异国，探得大量重要情报，策反敌将，为大破日军助力良多。
