波斯薛西斯大帝用鞭子痛击海水300下惩戒大海……
宙斯啊……为什么你变为一个波斯人的样子，并把名字改成薛西斯，率领着全人类来灭亡希腊呢？
以上两段话记载于古希腊的文献中，波斯王薛西斯大帝侵犯了希腊，他带来了“血与火”。当波斯王大流士在位的时候，曾派遣使者到希腊索取得“土与水”，但是希腊人并没有妥协，而是将使节一脚揣入井内，叫他们尽情取用“土和水”。
波斯王发怒了，他派遣大军进犯希腊，但是他的第一批远征军在海上遇到风暴，全军覆没。两年后，另一支远征军在雅典西北面的马拉松登陆，雅典人利用方阵将敌兵击败。
长跑能手菲狄浦底斯征尘未洗便从战场飞奔回雅典报捷，并因过度劳累而死，这个事件就是当代的马拉松长跑的来源。
十年后，波斯人卷土重来，这一次由波斯王薛西斯亲率，人马达到50余万。在父亲大流士死后，年轻的薛西斯一心为父亲洗刷战败的耻辱。他发誓要踏平雅典，征服希腊。为了战胜希腊，他精心准备了4年，动员了整个波斯帝国的军力。参加远征的士兵来自臣服波斯的46个国家，100多个民族。
这些联盟军中，有穿着五光十色长褂和鳞甲、携带短剑长矛的波斯人、米底亚人；有头戴铜盔、手持亚麻盾牌和木棍的亚述人；有用弓箭和斧头作为主要武器的帕提亚人和花刺子模人；有穿长袍的印度人……东方面孔、中亚面孔、西方面孔各种肤色的战士混杂一处，*气腾腾朝着希腊而来。
当浩浩荡荡的波斯大军走到赫勒斯邦海峡时，狂风吹断了薛西斯命人架起的桥梁。恼怒的薛西斯命令将铁索扔进海里，他要将大海锁住。而后他用鞭子痛击海水300下，惩戒大海阻止他前进的罪过。
也许你不信，狂风瞬间而止，新架起的桥再没有被吹断，而后波斯大军用了整整7个日夜才全部渡过海峡。有个亲眼看到了这一幕的当地人，惊恐地祈祷：“宙斯啊，为什么你变为一个波斯人的样子，并把名字改成薛西斯，率领着全人类来灭亡希腊呢？”
面对来势汹汹的敌人，历来不和睦的希腊人决定联盟，最终30多个城邦组成了反波斯同盟，同盟军总统帅由斯巴达国王李奥尼达担任。
在薛西斯渡过赫勒斯邦海峡后，波斯大军迅速席卷了北希腊，七八月间来到了德摩比勒隘口，这是一个极度重要的关卡，关口极狭窄，仅能通过一辆战车，是从希腊北部南下的唯一通道。关前因为两个硫磺温泉，所以又叫“温泉关”。很快，著名的“温泉关之役”打响了，斯巴达勇士的故事也闻名天下。
当波斯人临近之后，斯巴达国王李奥尼达仅带了300人来增援。
