1989年前后，演员李保田受邀前往张艺谋剧组试镜。
拿到剧本后，李保田有些抵触的。
张艺谋想要他饰演的角色是一位二十岁出头，年轻力壮的小伙子，而那时的李保田已经43岁了。
试镜结束后，张艺谋和李保田都非常沮丧。
张艺谋沮丧的是无法改变既定的事实，而李保田的沮丧，更多的是被“丢人”填满——怎么能让他这个年纪的人去演一个小伙子呢？
那次试镜结束后，他们彼此甚至都没有寒暄告别。
再次接到张艺谋的电话，居然还是因为这个角色。
在李保田之后，张艺谋选中了一位年轻男演员。可惜那男演员是个娇贵的，下乡体验生活没多久就觉得太苦了，跑了。
于是张艺谋又想到了李保田，这一次，他决定做出些改变——将原剧本设定中二十岁的小伙子改为四十岁的中年人。
就这样，李保田收拾行李南下安徽，和女主角巩俐一起，在南屏村开始了电影《菊豆》的体验生活。
电影《菊豆》改编自刘恒的小说《伏羲伏羲》。
很多影迷喜欢把这部电影和同样刻画了人性的《红高粱》相比较，其实还是不太一样。
相对于《红高粱》对随心所欲的张扬人性近乎理想化的刻画，《菊豆》对于人性的描绘简直是现实又刻骨。
真真正正剖开了彼时代下深受封建礼教统治和压迫的“人”的肢体，将他们骨髓中的思想与心态解析给观众看。
那些藏在隐秘处的，千百年来国人最羞于启齿的事情和*，被张艺谋用一种不堪甚至是带了一点猎奇性质的影像故事，揭露了个彻彻底底，一丝不挂。
和张艺谋早期的绝大多数作品一样，在《菊豆》里，张艺谋依然用他擅长的色彩、构图以及光影，隐晦的为故事添加背景，对人物命运走向加以暗示。
《菊豆》的拍摄地选在安徽，黑白灰的徽派建筑，奠定了影片肃穆压抑的视觉基调的同时，也象征了封建礼教。
影片一开始，李保田饰演的天青牵着马走向它们，就是对天青这个角色命运的一种暗示。
