人艺经典话剧《天下第一楼》剧照（1988）
吴刚第一次上台，是在《蔡文姬》中跑龙套。先生们在前门演，吴刚和同学们在杵在后面举着杆儿。那两年，他演了无数没有名字的龙套，每当报幕员提到“路人甲乙丙丁等”，吴刚一般都在那个“等”里。
北京人艺85学员班毕业照（后排左二为吴刚）
1987年，吴刚以全优的成绩毕业，成为北京人艺的正式演员。那之后连续六年，吴刚一直待在剧院演出，没有出去过。
机遇面前，吴刚怕了当昔日的同学冯远征、丁志诚都已经因为一些影视角色崭露头角甚至担纲主角时，吴刚还在话剧舞台上演着各种龙套或者小配角。
其实吴刚很羡慕同学们，也曾动过外出拍戏的念头，甚至还有很好的机遇摆在他面前。
人艺85班师生合影
1990年，上影厂在为电影《开天辟地》寻找适合饰演青年*的演员，相中了吴刚。谢晋导演给人艺写了好几封信，问能不能让吴刚上。当时吴刚正在话剧《天下第一楼》中演孟四爷，虽然戏份不多，但老先生强调要对舞台负责，就替吴刚回绝了。
电影《开天辟地》中的*最终由王霙饰演
后来，在《开天辟地》中饰演*的演员王霙一炮而红，成为最像青年*的特型演员。如果当时于是之先生答应了，说不定现在吴刚也就成著名特型演员了。
