剧中军队大院的外观
肖春生等在大院里生活、成长的年轻人，就是大院里干部的子女。因为大院的封闭性和独立性，形成了独特的大院文化，一定程度上也形塑了大院子弟的个性。
肖春生（肖战 饰）
这在现实中就有很典型的案例。新世纪前后，中国影视圈刚刚起步时，在影视圈里大有作为的一帮影视人就都有单位大院的生活经历，比如王中军、王中磊、叶京、姜文、冯小刚、赵宝刚、葛优、陈凯歌、田壮壮、梁天、英氏兄弟，等等。或与父辈从事文化工作有关，也与他们之间相互的“帮传带”有关（小时候就是一起玩的），还与大院文化的“福利”有关——在文化贫瘠的五六十年代，大院子弟可以在大院的礼堂里观看一些“内参片”“内部放映”，这让他们比其他人更早对影视产生了兴趣，在国产影视起步阶段也能“捷足先登”；并在掌握话语权后，迫不及待地书写他们的青春故事，所以，在二十多年前，一度出现了不少刻画大院子弟青葱岁月的作品。
比如我们很熟悉的《阳光灿烂的日子》。这部电影有很好的口碑和很高的艺术成就，当然也有不少争议，因为在那个动荡年代里，却成为大院子弟眼中“阳光灿烂的日子”。姜文说道，“那时的天比现在的蓝，云比现在的白，阳光比现在的暖。我觉得那时好像不下雨，没有雨季。那时不管做了什么事，回忆起来都挺让人留恋，挺美好。我就是随着心里的感觉去拍这个片子。”
这并不是姜文的刻意美化，“阳光灿烂”“浪漫”确实是很大一部分大院子弟成长岁月的关键词。
一方面，大院政治上得到更多保障，大院在动荡年代遭遇更少的冲击。哪怕像剧中肖春生的父亲，蒙受了一些冤屈，正接受组织的调查，但这与当时所谓的“黑五类”有本质不同。父亲隔离审查住的环境不差，肖春生和姐姐仍然生活在大院里，依然享受到大院里的很多权利和福利。
肖春生的生活条件仍比其他平民青年好很多
另一方面，因为大院的独特性，大院子弟在外人面前有身份上的优势感；大院可以享受到当时外界享受不到的种种福利，哪怕在大院里边缘化的肖春生，在吃穿用度上面与其他大院子弟没太大差别；也由于当时取消高考，教育几乎瘫痪了，忙碌的父辈又常常无暇管住孩子，所以很多大院子弟就是优哉游哉过日子，混迹于街头、在溜冰场“茬架”，或者“拍婆子”（与女孩搭讪）……
肖春生可以从大院里借到摩托车，载着喜欢的女孩去兜风
到了《梦中的那片海》，大院子弟的青春总体上是“阳光灿烂”的、“浪漫”的。因为父亲的关系，肖春生一度没有办法顺利当兵，但他的青春岁月里并没有太多其他的烦恼，他是大院子弟里的“大哥”，一呼百应，并没有因为家庭的边缘地位而被其他人冷落。更不必提高干子弟叶国华了，父母位高权重，叶国华生活的优渥是平民青年想象不到的。
如果说《阳光灿烂的日子》是充满个性化的梦呓，那么《梦中的那片海》的“阳光灿烂”更偏向于给时代加上厚重的“美颜”。没有什么时代的疼痛，甚至连青春期的迷惘困顿都没有。剧中的一切都太“新”了——北京城太“新”了，大院子弟的着装太“新”了，平民大杂院太“新”了，军营太“新”了，所有的服道化都太“新”了……几乎看不到真实的历史褶皱。
